С ее огненно-рыжими волосами и сверкающими зелеными глазами, когда она сердится, она представляет собой весьма эффектную картину, поэтому мы решили не допытываться у нее на эту тему. Очевидно, что она чувствует себя неловко, обсуждая мальчиков, поскольку ей всегда внушали, что образование и колледж – ее приоритеты.
– Так где же все-таки Коул? – Меган меняет тему, но я чувствую, она сожалеет, что так на нас набросилась.
– Я не знаю, обычно он забирает меня около семи тридцати, но сегодня он опоздал, и мне пришлось попросить папу отвезти меня. Я думала, что он будет здесь, но…
– Это может быть как-то связано с дракой? – серьезно спрашивает Бет, и я пожимаю плечами.
Это может иметь отношение к драке, но не к той, о которой они говорят. Я не знаю, почему я не могу рассказать им о том, как я чуть не поцеловала Коула или как появился Джей, и о последующем споре. Я хочу, но почему-то это кажется таким личным. Я такая ужасная подруга!
– Ну, не волнуйся, он наверняка появится, он не может так долго оставаться вдали от тебя.
Бет подмигивает и убирает свой сборник песен, сигнализируя об окончании своего присутствия в этом конкретном разговоре.
– Да, то… в общем, она сказала, что тебе нужно просто найти его позже и все обсудить, – Меган тепло улыбается, и я киваю.
– Да, я так и сделаю, я найду его позже.
Я не могу найти Коула.
Я должна прыгать от радости и бегать вокруг, как будто выиграла в лотерею, но все, что я чувствую, это дурацкое чувство отчаяния, нарастающее в моем животе, когда я сканирую коридоры в поисках его. С тех пор как он вернулся в город, он был рядом со мной, даже когда я угрожала сделать куклы вуду из его волос и колоть их острыми иглами каждую ночь перед сном. Если обещание темной магии не смогло удержать его на расстоянии, то почему одна маленькая размолвка заставила его исчезнуть с лица земли?
Его нет ни на одном из наших утренних уроков, зато есть Джей, и он украдкой поглядывает в мою сторону, когда Николь не обращает на него внимания. Хотя обычно это приводит меня в восторг, сегодня я чувствую себя подавленной. Он так запутал меня своими смешанными сигналами, и я почти устала ждать, когда он поймет, что может быть намного лучше, чем его злобная гадюка-подружка.
Он сожалеет, я вижу это, но меня удерживают от него не столько его слова, сколько явное предупреждение, написанное на лице Николь. Теперь, когда Коула нет рядом, она наверстывает упущенное и добавляет дополнительные привилегии специально для меня. Например, с самого утра меня по меньшей мере десять раз окликнули за мои толстые бедра. У меня на лбу образовался неприятный фиолетовый синяк от того, что она «случайно» ударила меня слишком сильно мячом для доджбола, и каким-то образом я умудрилась «потерять» папку, в которой я храню все свои домашние задания, поэтому сегодня я не сдала ни одного, что, в свою очередь, принесло мне наказание.
Это мое логическое объяснение того, почему сегодня я чувствую себя обделенной обществом Коула. Это не потому, что я скучаю по нему или думаю о нашем почти поцелуе, – я не думала об этом с тех пор, как это произошло. Не то чтобы я провела большую половину воскресенья, снова и снова проигрывая в уме эту сцену и думая о том, что могло бы случиться, если бы Джей не появился вовремя. Я скучаю по нему, потому что он избавляет меня от всех этих хлопот, и, хотя я должна чувствовать себя оскорбленной тем, что мне нужна мужская помощь, чтобы прожить день, я просто хочу, чтобы моя внутренняя феминистка пока отвалила.
Я иду в другой конец школы на урок экономики, коридоры теперь более или менее пустынны, поскольку я опаздываю из-за своей охоты на Коула. Если я не увижу его сегодня, значит, так тому и быть. Это его выбор, если он не хочет больше быть рядом со мной, и я не собираюсь умолять его о компании.
С этой оптимистичной мыслью в голове я бегу на урок, чувствуя, что приняла твердое решение, как зрелый взрослый человек, которым я и являюсь. Я буду большим человеком, я буду тем, кто в конце концов сможет высоко держать голову, я буду…
Я не успеваю закончить мысль, потому что думаю о дьяволе, и он определенно приходит. Коул появляется из ниоткуда и направляет меня в противоположную сторону от того места, куда я должна была идти на занятия. Я упираюсь пятками, пытаясь остановиться или хотя бы добиться от него объяснений. Он бросил меня сегодня утром, и если он думает, что может подойти ко мне сейчас и сделать меня участником в том безумном деле, которое он задумал, то он ошибается.
– Куда мы идем? Я не собираюсь пропускать занятия.
Я стою на своем.
Он поворачивается ко мне, и я впервые за сегодня ощущаю силу его голубых глаз. Это возвращает меня в тот момент, когда мы были в бассейне, и моя кожа покрывается мурашками.
– Если бы ты проверила свою электронную почту, то поняла бы, что занятия сегодня отменили, – с этими словами он протягивает мне свой телефон, чтобы я могла проверить, и вот оно: наш учитель болен и не смог вовремя найти замену.
– Ладно, у меня свободное время, пойду доделаю домашнее задание.
