Мы стоим вот так, запутавшись друг в друге, и так продолжается, может быть, секунду, час или целую вечность. Когда мы, наконец, отпускаем друг друга, на лице Коула появляется нежность, напоминающая эмоцию, которой я боюсь до смерти. Мое сердце замирает от того, как он смотрит на меня. Его пальцы скользят по моему лицу, прослеживая каждую черточку, пока не останавливаются на моей щеке, которая, несомненно, покраснела.
– Я говорил тебе, что скучал по тебе?
Я застенчиво качаю головой, наблюдая, как в его глазах мелькает веселье.
– Хм, наверное, нет. Разве ты можешь винить меня? Я думал, если мы не выберемся оттуда в ближайшее время, твоя мама сделает мне предложение.
Я разражаюсь смехом, и он тоже. Удивительно, как он точно знает, о чем я думаю или что чувствую, и не боится сказать мне об этом.
– Тогда тебе лучше держаться от нее подальше. Я не знаю, как долго я смогу сдерживать ее. Кажется, она слегка одержима тобой. Это жутко.
– Что я могу сказать? Женщины О’Коннелл, похоже, не могут устоять передо мной.
Я закатываю глаза на его самоуверенность, но большая часть меня радуется, что мы перешли к более легким и безопасным темам. Выражение его лица всего несколько минут назад, кажется, навсегда запечатлелось в моем мозгу и пугает меня до смерти. Слишком рано, слишком рано для того, чтобы я могла даже представить себе подобные чувства. Наверное, я начинаю бредить.
Я начинаю пятиться назад, прочь от него и в направлении его дома.
– Смотри, чтобы по дороге ты не споткнулся о свое огромное эго. Кассандра и шериф, возможно, захотят, чтобы ты вернулся домой целым и невредимым.
Он усмехается и начинает идти ко мне. Проходит совсем немного времени, и мы уже держимся за руки, сцепив пальцы, и глупо улыбаемся друг другу. Признаюсь, в самолете, когда возвращалась домой, я волновалась. Обычно люди могут комфортно общаться по электронной почте, СМС или телефону. Личное общение делает вещи неловкими, и я уже наполовину ожидала, что это произойдет между нами, но, слава богу, этого не случилось.
Мы пересказали друг другу наши недели разлуки. Они привезли бабушку Стоун домой, и ее сын отчитал и наказал ее. Коул заставил меня от души посмеяться, когда рассказал о том, как они с Наной пытались улизнуть и пойти к Расти. Шериф Стоун поймал их, когда они пытались отпереть входную дверь булавкой.
– Я пытался навестить Бет, как ты просила, но ее мама сказала, что ее нет дома, – говорит он мне, и у меня на лбу появляются складки от беспокойства.
В те несколько раз, когда нам удавалось поговорить за последние пару дней, Бет была отстраненной. Она всегда говорила, что занята на работе и слишком устала, когда вернулась домой.
Мы не обсуждали события того дня, когда она появилась у меня дома, и я не настаивала на этом. Она что-то скрывает, в этом я уверена, но что это может быть и почему она не может просто сказать мне?
– Мари была трезвой? Я даже представить себе не могу, что она когда-нибудь остановится и дважды подумает о том, через что она заставляет пройти Бет, – с горечью говорю я, сосредоточившись на трещинах в асфальте.
Коул крепко сжимает мою руку, понимая, как мгновенно упало мое настроение. Имя Мари оставляет горькое послевкусие у меня во рту, и я чувствую себя виноватой за то, что заговорила о ней сейчас.
– Я проверял каждый день, знаешь ли. Всю неделю в доме было тихо, а подъездная дорожка пустовала. Я видел Бет в городе, но она работала, и казалось, что она хочет…
– Избежать тебя? – закончила я его предложение.
– Тебе тоже кажется, да? – спрашивает он, и когда я киваю, он притягивает меня ближе и укладывает мою голову под своим подбородком.
Я делаю несколько успокаивающих вдохов и позволяю своей голове оставаться на месте. Коул успокаивает, когда я позволяю ему взять на себя эту роль. Большую часть времени я слишком хорошо знаю его, чтобы позволить себе расслабиться, но это приятно, это другое.
– По крайней мере, у Меган и Алекса все хорошо. Парень просто по уши влюблен, – заявляет Коул, и я улыбаюсь.
Они так подходят друг другу. Противоположности во всех отношениях, но когда вместе, они буквально две половинки одного целого.
– Она чувствует то же самое, я знаю.
– Юная любовь, что за чертово клише, – фыркает он, и я пихаю его локтем, отчего он хрюкает от боли.
– Не смей смеяться над ними и не смей ничего говорить Алексу.
Он потирает место, куда я его ударила.
– Да, мэм.
Затем он возвращает меня в прежнюю позу, которая согревает меня всю. Мы идем в тишине в течение короткого пятиминутного пути, пока не останавливаемся возле его дома, где очень удобно ссорятся Джей и Николь. Уродливая, кричащая, толкающаяся и пихающаяся драка.
– Вот дерьмо, – выругался Коул рядом со мной, и я мысленно согласилась, что это выглядит некрасиво.
Николь в одном из своих настроений, когда она использует свои руки, чтобы показать, насколько она зла. Прямо сейчас она бьет Джея по груди, чтобы донести до него свою точку зрения. Бедный парень, похоже, не знает, что делать, кроме как отражать ее злобные атаки.
