На протяжении многих лет я видела, как Николь вступала в драки со многими парнями, с которыми встречалась, и была с ними беспощадна. Когда она решает устроить драку, даже если они не сделали ничего плохого, она идет на крайние меры, чтобы добиться своего.
Ирония ситуации не перестает меня поражать. Я всегда хотела увидеть, как идеальная пара в конце концов поймет, что они не так уж идеальны друг для друга. Но теперь меня это даже не волнует. Мне даже немного жаль Джея за то, через что он проходит. Если кто и может сказать, насколько жестокой способна быть Николь, так это я.
– Пойдем, мы можем зайти через черный ход.
Коул хватает меня за руку и начинает тянуть в сторону двора. Не обращая внимания на наше присутствие, Николь и Джей продолжают кричать друг на друга. Я напрягаю слух, чтобы уловить несколько объясняющих слов, но все, что я слышу – это как Николь ругается как матрос, а Джей просит ее успокоиться.
Мы пытаемся обойти их, идем незаметно, как будто это «Миссия невыполнима», но как только мы переступаем порог маленькой деревянной двери, выходящей на задний двор, я слышу, как меня зовут. Мой Том Круз остается в своей роли:
– Продолжай идти, тебе не нужно это слышать.
Коул кладет руку мне на поясницу, защищая, но я хочу знать, что она хочет мне сказать и почему она заговорила обо мне именно сейчас. Теперь конфронтация почему-то не кажется такой страшной.
– Нет, все в порядке. Теперь я могу с ней справиться, – я улыбаюсь, но его лицо мрачно.
Он чего-то не договаривает, и это меня пугает. Прежде чем я успеваю попросить его рассказать мне, что именно происходит, Николь оказывается у меня перед носом, а Джей пытается удержать ее на расстоянии. Она выглядит безумной, ее глаза бешеные, и я не совсем уверена, что она сейчас трезвая.
Она сосредотачивается на руке Коула, которая крепко сжимает мою, и ее ноздри раздуваются. Я никогда не видела ее такой, даже когда она была со мной самой жестокой. Ненависть и презрение ко мне, которую я вижу в ее глазах сейчас, поражают меня.
– Попроси свою девушку отвалить, Джей, – рычит Коул, когда Николь делает шаг навстречу.
– Ник, перестань. Ты не хочешь делать это прямо сейчас, – пытается Джей ее успокоить, схватив ее за плечи, но она яростно отталкивает его.
– Вы только посмотрите на себя, как вы двое фанатеете над жирной коровой, – она горько смеется.
Ее слова глубоко ранят меня, но мне уже все равно. Я больше не пытаюсь быть достаточно хорошей для нее, не пытаюсь искать ее признания и, черт возьми, не желаю, чтобы наша дружба сохранилась.
– Николь, – предупреждает Коул.
Вена на его шее пульсирует, свободная рука сжата в кулак.
– Не позволяй ей довести себя, ее слова больше не имеют значения, – говорю я ему.
Для нее я делаю самое пустое и холодное выражение лица, на которое только способна, и сохраняю монотонный голос:
– В чем твоя проблема, Николь? Какого черта тебе от меня нужно?
Ее глаза сужаются в щелки, руки упираются в бедра, ее поза выглядит так, будто она готова наброситься на меня.
– Ты, маленькая сучка, ты моя проблема. Почему бы тебе, просто не убраться из моей жизни? Таскаешься с братом моего парня, очаровываешь его маму своей невинностью, крадешь мою корону и думаешь, что можешь получить мою жизнь? Знаешь что, Тесса, ты просто никчемная маленькая сталкерша.
С таким же успехом она могла бы ударить меня по лицу, потому что эти слова причинили боль. Я моргаю один раз, потом снова, потом еще раз. Десять лет дружбы, и вот что я для нее значу? Считала ли она меня когда-нибудь другом?
– Хватит! – гремит голос Коула, разрушая тишину.
Я сосредотачиваюсь на дыхании, пытаясь сформировать ответ. Я понятия не имею, что делать, когда тебя так словесно атакуют. В фильмах у героини всегда есть запасной вариант. У нее запланированы все эти мощные диалоги, и она ставит на место главную суку, но в реальной жизни такого не происходит. У меня буквально нет слов.
– Николь! – на этот раз это Джей.
Его глаза практически выпучиваются от ужаса, а челюсть вот-вот упадет на пол. Теперь становится очевидно, что он никогда не видел свою девушку такой злой. Как кто-то может быть настолько невежественным?
– Вы оба жалкие. Посмотри на нее, она просто жалкая тварь, ради всего святого. Нам всем будет лучше без нее и ее проблем в нашей жизни. Не бей ее, Тесса, не делай этого. Не используй тот хук справа, которому научил тебя Трэвис, она того не стоит.
– Мне говорили никогда не бить женщин, но, если ты, Джей, не уберешь ее с глаз моих через две секунды, клянусь, я даже не буду задумываться об этом, – голос Коула понизился до стального мрачного тона, и это более опасно, чем когда он кричит.
От этого голоса по моему позвоночнику пробегают мурашки, а Николь даже бледнеет. Джей вздрагивает и начинает тащить ее прочь, зная, что пределы возможностей Коула подвергаются испытанию.
– В девятом классе ты предложила нашему учителю химии сделать минет, если он поставит тебе пятерку. Ты хотела поехать в танцевальный лагерь, но сначала тебе нужно было сдать экзамены.
Она смотрит на меня, ее лицо побелело еще больше.
