– Ну же, Тесси, тебе просто нужно попробовать один раз. Это все, о чем я прошу.
– Еще слишком рано, я не могу.
Голова повисла в поражении, и я молча проклинала себя. Почему я должна быть такой трусихой? Он же не просит меня сделать что-то совершенно неслыханное. Люди делают это постоянно, это обычное дело, когда ты подросток.
– Тебе не нужно бояться. Я постараюсь сделать так, чтобы тебе было очень приятно, – обещает он, его голос звучит искренне.
Сейчас я поддаюсь искушению, идея звучит многообещающе, и со временем она становится все менее и менее пугающей, но все еще много сомнений в себе и абсолютный ужас мешают мне согласиться. У меня плохо получается быть почти девушкой, правда очень плохо.
– Я уверена, что тебе это доставит удовольствие, а вот мне – нет.
Он вздыхает, понимая, что я пытаюсь затеять ссору. Черт бы побрал его восприятие, почему он не может быть таким же отстраненным, как все остальное мужское население?
– Тесси, я бы не стал заставлять тебя делать это, если бы не думал, что это поможет нам.
– Нам не нужно ничего менять, нам и так хорошо, и уж точно не нужно этого делать.
– Все это делают. В этом нет ничего страшного, и тебе не нужно нервничать из-за этого. Как я уже сказал, я позабочусь о том, чтобы тебе было максимально комфортно.
– Но…
В этот момент Алекс просунул голову между нами двумя. Я даже не заметила, что он пересел со своего места рядом с Меган за обеденным столом. И когда он говорит то, что говорит дальше, я понимаю, что мы с Коулом действительно не обращали внимания на окружающий мир. Но разве можно нас винить? Мы обсуждали очень тяжелую тему.
– Ребята, вы ведь понимаете, на что был похож весь ваш разговор?
Бет поперхнулась содовой, а Меган изо всех сил пытается подавить смех. Бесполезно, к тому времени, как я спохватилась, все уже перестали притворяться, что я только что не опозорилась. Мои щеки пылают, когда я смотрю на Коула, который, как обычно, находит забаву в моем унижении. Он подталкивает меня плечом, когда все успокаиваются.
– Просто чтобы ты знала, мне очень понравился этот разговор.
Теперь я краснею не от смущения.
Возможность того, что между нами может произойти что-то подобное, кажется смехотворной, когда мы еще даже не поцеловались. Мы вместе уже почти три недели, чего он ждет? Разве он не хочет поцеловать меня так же сильно, как я хочу поцеловать его?
– Так какой вердикт? Мы идем или нет? – спрашивает Алекс, и я отвечаю не очень уверенно.
– Мы должны пойти!
Меган встает на сторону своего парня-предателя. Она замечает, что я бросаю в ее сторону крайне злобный взгляд, и начинает защищаться.
– Подумай об этом, Тесса. Все только и говорят о вас двоих. Если вы пойдете на вечеринку вместе и покажетесь как пара, люди перестанут строить догадки. Разве ты не говорила, что тебе надоело все это внимание?
Последнее, к сожалению, правда. Возвращение в школу после зимних каникул было, мягко говоря, мучительным. Сплетни раздувались от историй обо мне и Коуле. Не важно, что большинство из них были правдой, я все равно чувствовала себя оскорбленной и в общем-то напуганной. Вдобавок ко всему, Николь была свергнута самым жестоким образом. Потеряв корону и парня за несколько недель, она была отброшена на самое дно пирамиды.
Теперь наши роли поменялись местами, и я не могу быть более несчастной из-за этого. Девушки, которые никогда не смотрели в мою сторону, теперь с большим желанием хотят стать моими лучшими подругами. Люди, которые высмеивали меня и поддерживали Николь в ее стремлении превратить мою жизнь в ад, теперь относятся ко мне так, будто я давно потерянный ребенок семьи Бранджелины.
Очевидно, что Коул – главная причина этих перемен. По тому, как мы вели себя всю неделю, стало ясно, что что-то происходит. Будь то держание за руки или его ношение моих книг, или не очень скрытые поцелуи в лоб, в которые я так влюблена, – все говорит о том, что мы вместе. Может ли поход на вечеринку наконец-то заставить людей увидеть то, что все это время было прямо перед их глазами? Если ответ положительный и если они перестанут преследовать меня повсюду, тогда, возможно, все будет не так уж плохо.
– Вы уверены, что это будет полезно?
Мой опыт проведения вечеринок не так уж велик. Я была на одной во время учебы в школе, и посмотрите, чем это закончилось. Коул кладет руку мне на ногу в знак признания моих опасений. Он единственный за столом, кто точно знает, что произошло. Я практически чувствую, как гнев накатывает на него. Если бы Хэнк еще не перевелся в школу на другом конце города, я бы опасалась за его жизнь. А может, и нет.
– Да. Как только все узнают, что вы вместе, они позволят вам быть вместе. Вы двое как новая блестящая игрушка, которой они увлечены. Если вы будете вести себя так, будто в этом нет ничего особенного, то, возможно, они тоже так сделают.
Я бросаю на Бет умоляющий взгляд:
– Ты уверена, что не можешь пойти с нами?
