Он на редкость толково строил маршрут, выбирая пусть окольные, но удобные для ходьбы дорожки. Они огибали всё, где могли встретиться люди или их следы навели бы курсирующих по округе стражников на мысли о проникших лазутчиках. Вот только при таком хождении путь, вычисленный по карте, удлинялся чуть не втрое. При этом Эвмен помянул между прочим, что путь через лес гораздо прямее и короче. Жаль только, не выведет их к нужному городку. Тут Алан сполна оценил слова Левкиппа, что им с Генрихом досталось самое лёгкое задание.
Вместо двух дней они шли все пять. Было бы гораздо быстрее, если бы то и дело не приходилось прятаться то от крестьян, то от разъездов стражи и по часу сидеть в кустах, боясь лишний раз шевельнуться. Наконец, к исходу пятого дня впереди замаячили башни городской цитадели.
Сверившись с картой и свое памятью, Эвмен нашёл им место для ночлега в небольшой сторожке, спрятавшейся среди окружающих город садов. Вероятно, когда-то она использовалась по назначению, но это было давно. Здание, сложенное из ничем не скреплённых кусков плитняка, стояло без крыши и двери, зато укрывало как от ветра, так и от чужого глаза.
На рассвете Алан проснулся от того, что почувствовал движение у входа. Открыл глаза и увидел Дейдру. Она в полной боевой амуниции готовилась выйти. Заметила, что он не спит, и приложила палец к губам:
— Тс-ссс, я на разведку. Скоро вернусь.
Магистр оглянулся. Хольгер посапывал, прижимая к груди свою подругу, Элиастен и Эвмен тихо спали, хотя как раз сейчас один из них должен был дежурить. Ну что ж, придётся потрудиться за них, тем более что после слов Дейдры сна не было ни в одном глазу. Он сел у входа и задумался.
Алан так и продолжал гонять мысли по кругу, когда часа через полтора вернулась ведьма. Посмотрела на него с прищуром и сказала:
— Буди остальных. Я знаю, как мы будем действовать.
А когда все, кряхтя и поругиваясь, встали, изложила то, что удалось узнать.
Рано утром, когда она подходила к городским воротам, из них выехала небольшая кавалькада всадников в форме городских стражей, она насчитала восемь солдат. В центре неё ехал человек в одежде чиновника и с совершенно штатской физиономией. Имперский функционер? Похоже. Если верить тому, что за последнее время им рассказывал Эвмен, то они поехали встречать важных гостей. Откуда могут в эту дыру прибыть такие гости? Из столицы, очевидно. Значит, они успели вовремя: Адель с Александром пока находятся в цитадели. А ещё не стоит упускать из виду, что гарнизон сейчас уменьшился на восемь человек. С другой стороны, из столицы может прибыть маг. И даже скорее всего так и случится. Встречать его слишком далеко никто не станет, а значит, как минимум к обеду воины вернутся после чего их задача усложнится в разы. Надо торопиться.
Все мигом собрались, Зели и Дей пошептались в уголке, пока мужчины приходили в себя и прилаживали оружие, после чего оба отряда вышли каждый по своему маршруту. Не пройдя и лиги, они разделились.
Алан, Эвмен и Элиастен двинулись за ведьмой, которая попутно излагала свой план. Она разузнала, где держат Адель с Александром, и готова провести всех туда. Как узнала? Взяла языка, одного из стражников, которого отпустили из крепости после дежурства.
Эвмен намекнул, что парень мог Дейру обмануть, и наткнулся на взгляд, полный презрения к его умственным способностям.
— Слова «зелье правды» тебе ничего не говорят, красавчик? — спросила она.
Сальвинец втянул голову в плечи и промолчал.
— Ну так вот, — продолжила ведьма, — тюрьма расположена в глубине цитадели и примыкает к стене, противоположной той, в которой проделаны ворота. За этой стеной пустырь и свалка, подобраться будет несложно. Отличительная особенность: все здания в цитадели крыты красной черепицей, и только на тюремном здании черепица чёрная, графитовая. Если её будет плохо видно из-за стены, то второй ориентир — храм Могучего воина. Его шпиль в виде меча хорошо виден отовсюду, а здание тюрьмы слева, если смотреть изнутри, соответственно, для нас справа. Антимагическая камера — в подвале. Она там одна и наши друзья сидят вместе, не пропустим. План такой: я разрушаю связь между камнями, превращая цемент в песок, вы их быстренько вытаскиваете и через несколько минут у нас есть прекрасная, большая дыра, через которую пол-цитадели можно вынести. Проникаем внутрь, мы с Элиа берём на себя стражу, а вы спускаетесь вниз и выводите ребят. Если нужно, то выносите. Эвмен заботится о своём принце, а Алан соответственно, о девушке. Понятно?
Все подтвердили, что всё прекрасно усвоили, и только Алан спросил:
— А как будут действовать Хольгер с Зелиндой?
— Так и будут, — пожала плечами Дейдра, — подам им сигнал и они устроят заварушку. А когда ребята окажутся на воле, дам отбой. Маги не учуют, не то что их тупые артефакты.
И показала верёвку с узелками, обмотанную вокруг запястья.
