На выполнение заказа ушло чуть больше месяца. За это время Ляхов познакомился с Альбиной Шибаевой. Ляля ему настолько понравилась, что, доселе довольный холостяцкой жизнью, художник начал всерьез подумывать о женитьбе. Ляля же замуж не собиралась, хотя взаимностью ему и отвечала. Переезжать в Москву она тоже не хотела. Пришлось Ляхову на какое-то время остаться в Истре. Без дела он не сидел, вдохновение вернулось и, похоже, надолго. Здесь, в Истре, он написал свои лучшие работы. Зинчев, видевший эти работы во время посещения квартиры-студии, согласился с ним. Картины действительно впечатляли.
И все у Ляхова шло своим чередом, отношения с Лялей с каждым днем укреплялись, и мысль о переезде не казалась уже ей такой ужасной, когда вдруг все резко изменилось. Случилось это примерно шесть недель назад. Эдуард, как обычно, приехал к Ляле в «Сосны», а она сидит, вся зареванная. Он давай выпытывать, что произошло. Она сперва отнекивалась, твердила, что сама со всем разберется, но, в конце концов, сдалась. Не в первый день и даже не на десятый. Недели две молчала.
Дело оказалось серьезнее, чем мог предположить Ляхов. Бывший любовник Ляли, Дмитрий Рогозин, которого она похоронила, вдруг явился, живой и здоровый, и заявил, что Ляля все еще принадлежит ему, Рогозу. Так и сказал: не забывай, ты принадлежишь мне. Ляля от такого неожиданного поворота даже не возражала, просто сидела и слушала. А когда Рогоз уехал, заметалась. До нее дошло, в какое дерьмо она вляпалась. Сейчас Рогоз не знает, что у нее появился мужчина. Думает, что она продолжает оплакивать безвременную кончину любовника. Но что будет, когда он узнает правду? Ляля была уверена, что Ляхова Рогоз не пощадит.
И она начала уговаривать Эдуарда оставить ее. Бросить, уехать обратно в Москву и забыть о ее существовании раз и навсегда. Но он так поступить уже не мог, так как влюбился в Лялю по уши и теперь не представлял жизни без нее. Да и как он оставит ее в руках Рогоза? Ляля не раз рассказывала Ляхову о жестокости любовника. Не по отношению к ней, нет, по отношению к другим. Но кто знает, как будет теперь? Ведь то было до ее измены, а Ляля была уверена, что Рогоз расценит отношения Ляли с Ляховым именно как измену.
Бросать Лялю Ляхов не стал. Вместо этого сделал предложение уехать с ним в Москву. А в знак любви и преданности подарил кулон, купленный на аукционе специально для этого случая. Ляля подарок приняла и даже носить стала, не снимая, но в Москву ехать отказалась и на разрыве настаивать не перестала. Твердила свое: Рогоз вернется, и тогда нам крышка.
Так и вышло. Рогоз приехал снова и на этот раз открытым текстом заявил, что знает про ее шашни с другим мужиком. Пока, мол, не знаю, кто он, но обязательно вычислю и накажу. А ты, мол, подумай, стоит ли так рисковать. Бросишь его сейчас, получишь пощаду. А нет – добра не жди ни для себя, ни для него.
Как только Рогоз уехал, Ляля позвонила Ляхову и сказала, что нужно поговорить. Приехала за ним на машине и повезла куда глаза глядят. Сперва разговор шел спокойно. Она красочно описывала, что ждет Ляхова в случае, если он вздумает противиться желаниям Рогоза. О том, что ждет ее, умалчивала, но Эдуард и сам понимал, что сладкой ее жизнь не станет. Затем Ляля перешла на крик, отчаявшись достучаться до любовника. Ляхов тоже перешел границу, и тогда она велела ему выметаться. И из машины, и из ее жизни. Если ему безразлично, что с ним будет, то она, Ляля, жить пока хочет. И подставляться из-за его упрямства не намерена.
Ляхов понял, что момент критический, поэтому пошел на попятный. Сбавил тон и начал увещевать Лялю, обещая оградить ее от всех последствий, если она примет решение уехать с ним. Какое-то время Ляля слушала, затем разозлилась окончательно и буквально выпихнула его из машины. Автомобиль какое-то время стоял на месте, а затем Ляля уехала.
А Эдуард пошел вперед, пересекая автострады и проселочные дороги. Куда он хотел дойти? Наверное, никуда. Вопрос должен звучать несколько иначе: не куда, а зачем? Этого он тоже не осознавал. Просто шел вдоль одной из шоссейных дорог, пока его не подобрали те ужасные люди. К тому времени он уже немного успокоился, и даже сориентировался на местности, так что путь его лежал в Истру. От непривычно долгой ходьбы устал, а тут машина возле него останавливается, и водитель предлагает подвезти до города. Как было отказаться от столь заманчивого предложения? Он и не отказался. На свою беду.
Впрочем, не сядь он в машину добровольно, его все равно насильно запихали бы в салон. Как только он сел, двое парней притерли его с боков и начали прессовать по поводу нежелательных связей с женщинами. Ляхов не сразу сообразил, чьи это люди и чего от него хотят. А когда сообразил, испугался до смерти. Все, думает, настала та крышка, о которой говорила Ляля. И почему он не увез ее в Москву, пусть даже против ее желания?
