И что теперь? Сказать правду и пусть фишки упадут, как есть, или соврать что-нибудь и весь оставшийся вечер веселиться? Смокинг Хэнку подходил идеально. Что еще женщина может попросить на ночь, кроме локтя, на который можно опереться?
– Я была на бушующей реке, в узком каньоне, – сказала Крис. – Вода все прибывала и прибывала. Вот тогда я и узнала об этом.
– Боже. Это ужасно. Крис. Прости, – на мгновение его чрезмерно утонченное лицо выглядело так, словно он именно это и имел в виду. Потом Крис почти увидела, как что-то щелкнуло в его взгляде, и вспомнила папино предупреждение: «Никогда не говори ничего, за что нам впоследствии могут предъявить иск». – Твой рассказ звучит более захватывающе, чем мои дела, – сказал он. Появилась улыбка, но она не добралась до глаз. – Похоже, ты продолжаешь веселиться.
Он протянул руку, прикоснулся к поясу Раненого Льва, провел по нему пальцами. Случайно ли один из его ухоженных пальцев прошел между грудями Крис? Она не сумела подавить дрожь.
– Землянам, должно быть, понравилось то, что ты натворила на встрече в системе Париж, – сказал он.
Возможно, когда-нибудь она скажет ему правду, но не сейчас, не перед всеми.
– Сам знаешь, каково это, быть ребенком из нужной семьи. Старые дураки решили водрузить на голову моего деда корону, а парень из отдела хозяйственных товаров на Земле прислал наряд для новоиспеченной принцессы.
– Да. Папа гордится тем, что наши финансы уходят корнями в те времена, когда предки еще служили в армии. Думаю, если я загляну в заднюю часть гардероба, то обнаружу несколько подобных штучек, – сказал он, но теперь больше не рассматривал Крис как партнера по танцам. Нет. Больше похоже на изучение кобры.
Кем я сейчас для него выгляжу?
– Извините, – вмешался в разговор Джек, – но мы, похоже, блокируем проход из лифта и, думаю, мистер Сандфайер оглядывается вокруг в поисках Генри, но не хочет в этом признаваться.
Конечно же, главный кандидат на заклятого врага Крис на этой планете и стайка его сладких телохранительниц кружили неподалеку, не вызываясь на зрительный контакт, но и так, чтобы сложно было не заметить.
Хэнк нахмурился, но быстро исправился, нацепив на лицо улыбку.
– Он обеспечит меня на полночи встречей с людьми, которые просто хотят пожать мою руку, – сказал он.
– Меня тоже хотят увидеть некоторые люди, – призналась Крис. – Удивляюсь, как до сих пор посол Мидденмит не прибил меня.
– Долг зовет, – сказал Хэнк и, взяв ее правую руку, наклонился для поцелуя. Его большой палец надавил так, что у любой девушки тут же ослабли бы колени. Лейтенант, помни, у тебя куча дел.
– Сохрани для меня несколько танцев, – сказал Хэнк, не спеша выпрямляться, продолжая играть большим пальцем с ее рукой.
– Даже если придется придушить нескольких карьеристов, на пару танцев для тебя я свободна.
– Хорошо. Увидимся примерно через час, – сказа он и отвернулся.
– Веселишься? – поинтересовался Джек.
Крис пожала плечами, что в этом платье создало достаточно мерцания для безопасной навигации.
– Имеет ведь девушка право провести немного времени с душой, похожей на ее собственную.
Потому что танцевальный список Томми был забит только Пенни.
Прокашлявшись на манер средневековой дуэньи, Джек сказал:
– Я заметил нескольких твоих политических союзников. Может, ты захочешь с ними пообщаться.
С небольшой долей жалости к себе, Крис вернулась к исполнению обязанностей. Прежде, чем ей и сенатору Криф удалось занять одно из тихих местечек в этом потоке хорошо одетых и великолепных людей, ей пришлось некоторое время посвятить социальной болтовне.
– Президент перехитрил самого себя. Ну, может, не сам президент, а те идиоты, что говорят ему, когда и где устраивать вечеринки. Когда я рассказала сенатору Эрлику о том, что случилось с Нарой, мне даже не пришлось делать намеки, почему его дочку вдруг позвали на президентское барбекю. Он, может, и консерватор, но не слепой, а ведь это не первое странное совпадение. Когда картинка завершается внезапным призывом в Конгрессе голосовать за войну с Гамильтоном, многие люди начинают задаваться вопросом, а не водят ли нас за нос.
– Думаете, сможете победить? – спросила Крис.
– У него нет шансов. Полагаю, на сегодня статистика пока не готова. Но плохой ход для него, очень плохой.
– А материал, который вы сегодня получили?
– Не уверена, что я его получила, но я разговаривала кое с кем, у кого он оказался. Он говорит, там изображено достаточно лазеров для военных кораблей, чтобы оснастить флот раза в два больше того, что припаркован у нас на орбите. Это заставляет задуматься, почему кое-кто тратит на оружие денег больше, чем нужно, – сказала сенатор и задумалась.
– А насколько велик торговый флот у Гамильтона?
– Если хочешь, я отвечу, – подсуетилась Нелли.
– Нет.
– Точно не знаю, – сказала сенатор, – но, думаю, больше нашего. Гораздо больше, – ее бровь тревожно поднялась. – Намного больше, чем у нас.
– Думаю, мой компьютер может ответить на этот вопрос точнее. Нелли, в твоих базах есть приблизительный тоннаж флота Гамильтона?
