– Простите меня! – сказала я вслед моим друзьям, которых из зала выводили под руки охранники. Клара шла, повесив голову, а Мишель и Питер были не на шутку испуганы. Когда они вышли, в зале стало невыносимо тихо – тишина буквально давила на меня. Я стояла одна на пустой сцене, когда передо мной, словно из-под земли, появился высокий, бледный, прекрасный мужчина. Он был неестественно неподвижен, внимательно вглядывался в глаза. Я их не опустила, хотя внутри все перевернулось от ужаса – его глаза были кроваво-красными. Он изучал меня еще какое-то время, но потом максимально учтиво спросил:
– Дитя мое, могу я узнать о том, откуда ты взяла сюжет для этой захватывающей пьесы?
Вот и настал момент, от которого зависит моя судьба – после моего ответа я либо умру, либо найду Прайма. Я смотрела на стоящего передо мной вампира, а в голове мысли устроили чехарду, и все слова, которые я готовила на этот случай, просто выветрились из головы, потому что он мне напомнил Прайма. Эта бледная и чистая кожа, умный взгляд, невидимые нотки опасности, от которых мурашки бегали по коже. Сердце защемило, и слезы выступили из глаз. Я стояла и понимала, что не готова…
– Простите, но я не могу сейчас… не в силах ответить на вопрос. Не могу… – пролепетала, замотав головой.
– Дитя мое, я даю тебе еще один шанс правильно ответить на мой вопрос. Это будет твой последний шанс. Подумай хорошенько перед тем, как отвечать на него.
Эти слова отрезвили меня лучше пощечины – реальность плохого конца моей затеи стала очевидной. Будь что будет – я вздохнула и ответила:
– Эта девушка, героиня пьесы – это я.
В зале пронесся вздох то ли возмущения, то ли восхищения.
– Хорошо, уже лучше. А кто этот прекрасный воин? – спросил незнакомец.
– Этот вампир, главный герой пьесы, – мой жених.
Одинокий смех в зале неприятно задел, но еще был слышан возмущенный ропот.
– Его зовут Прайм, говоришь? – прошипел мне в лицо неизвестный вампир.
– Да, Прайм Ван Пайер. Я – его невеста. Этот медальон – доказательство нашей помолвки, – сказала я и предъявила последний козырь присутствующим в зале.
Я не успела моргнуть, как на сцене передо мной оказалась невероятно красивая черноволосая вампирша. Думаю, что это она вчера была в карете. Она была одета в шикарное платье из красного шелка и выглядела просто потрясающе.
Она без лишних церемоний схватила мой медальон и внимательно в него вгляделась. Потом быстро вскинула свои красные глаза на меня и спросила:
– Ты видела, как оборотни напали на одинокого вампира, на Мастера Прайма?
– Да, видела. Прайм убил их на моих глазах. Эти трое были присланы, чтобы убить его. У них был длинный список. Там было много имен и многие из них были зачеркнуты.
Вампирша снова впилась в меня глазами, словно пытаясь найти подтверждение того, что я вру. Но мне пришлось выдержать его взгляд.
– Это очень многое объясняет! – раздался голос из глубины зала.
– Замолчи! Мы обсудим это отдельно, без посторонних, – ответил ему кто-то.
– Что ты еще можешь сообщить нам? – снова спросила вампирша.
– Я могу сообщить вам все, что знаю, но на одном условии.
– Это на каком же?
– У меня их два. Во-первых, я хочу, чтобы вы дали знать Прайму, что я ищу его. Во-вторых, я хочу стать вампиром.
В ответ я услышала звериное рычание, от которого у меня душа ушла в пятки.
– Все в каминный зал! – рявкнул вампир, который разговаривал со мной.
В один миг комната опустела, и я осталась одна, даже слуг не было поблизости. Потом зал так же внезапно заполнился вампирами.
– Мы принимаем твое условие. Только я хочу тебя предупредить. У вампиров мало правил и законов, но одно из них говорит, что человек, которому известно о нашем существовании, должен либо умереть, либо тоже стать вампиром. Это первое условие. Вот второе – твоей первой едой станут твои друзья из труппы. Это важно, потому что тебе, во-первых, будет все равно, поверь мне, когда ты получишь желаемое, а во-вторых, их нельзя оставлять в живых. Готова ли ты отбросить все правила так называемой морали, привязанности, дружбы и убить?
Я в ужасе отшатнулась, потому что поняла – наивность, скорее всего, меня погубила.
– Ну, что скажешь? – спросил вампир.
У меня задрожали руки и слезы покатились из глаз, когда я представила, как нападаю на любимую Клару или Питера. Кого же выбрать – Прайм или мои друзья? Стать убийцей или дать шанс выжить?
Немного помолчав, я ответила, с ненавистью глядя на вампира:
– Сделка отменяется! Я расскажу вам все, что знаю, а вы отпускаете моих друзей. А со мной… делайте что хотите!
Вампир нехорошо улыбнулся и ответил:
– Я бы рад сделать то, что ты просишь, но мы заключили сделку! Это непреложное правило! Так что у тебя нет выбора.
– Нет, выбор есть. Я не скажу ничего!
– Горан! Подойди сюда! – сказал вампир с грустью в голосе.
– Помоги девушке развязать язык! – сказал он и отошел в сторону.
