Итак, летние каникулы не были наполнены покоем и негой. Напротив. Ежедневно в 9.30 утра мы с братом должны были вытащить со склада коробки и столы для всех тех продающих, что расставлялись на центральной улице нашего города в тени самого высокого здания – гостиницы «Венец».
Банановые коробки, набитые базарным барахлом: кошельки, барсетки, носки, колготки, косметика, бытовая химия, игрушки, книги, посуда. Целый супермаркет под открытым небом! Словно паук, пожирающий огромную страну, который каждое утро выходил на свет, а вечером возвращался обратно в темноту своих кладовых. Великая держава превратилась в каждодневный воскресный базар. Казалось, что торговали все и всем. Бесконечные коробки со всякой ерундой, которая уже завтра никому не будет нужна. Но сегодня их непременно нужно было носить туда и обратно!
Особая гордость была и в том, что часть этих коробок принадлежала нашей семье. Это закончится для меня сорванной спиной. В 12 лет мы хорошие дети, но плохие грузчики.
Однажды утром «на Венце» гуляла группа туристов, и мы с братом попали в объективы их камер. Здесь-то и созрел удивительный план так же внезапно, как и вся эта история, что приключилась со мной.
В Ульяновск приезжало много гостей из США и Германии. Родина Ленина, как-никак! Гончаров! Карамзин! Прекрасные виды и архитектура старого города! Мы подбегали к иностранцам, будучи мальчишками, и говорили единственную фразу, которая, как нам казалось, рушила языковой барьер:
– Хай! Бубль гум, – говорили мы и получали жвачку под всеобщий хохот иностранной толпы. А нам другого и не нужно было! Их «бубль гумы» сильно отличались от наших редких «мяты» и «кофе с молоком».
Но сейчас-то, с моим разговорным английским? С моим образованием культуролога и историка? Неужели я не сварганю на ходу для них экскурсию с городскими легендами? А это и спина целая, и голова работает, и язык не забуду! И деньги совсем другие! Причем живые деньги! И может быть даже баксы с марками!
– Андрюха, прикроешь меня, если что? Я попробую кое-что необычное провернуть, авось и сработает. Если что, то деньги пополам.
– Ты чего задумал?!
– Сейчас увидишь.
Ну что, пробуем? Ставим коробку и идем к ним. Страшно-то как! Но в этом и правда: нам страшно именно тогда, когда менять реальность мы способны!
– Добрый день. Могу я вам чем-то помочь? Вы выглядите так, словно что-то ищите. Давно вы приехали к нам в город?
О да! За эти выражения лиц можно отдать многое! Получить, думаю, можно еще больше! Это же картина маслом: худой пацан 12 лет в нищей стране таскает с братом коробки, но тут же подходит и начинает свободно говорить на английском!
Это был триумф! Экскурсия по центру, городские байки и легенды, маршрут Пушкина и плюсы УАЗов по отношению к другой технике с наглядной демонстрацией на ближайшем припаркованном авто! И вот я стою с долларами в руках. Немного, но это больше, чем мы зарабатываем с братом за месяц! Деньги разделили поровну. Ведь пока я болтал, он честно таскал все коробки. Вечером таскали коробки уже вместе. Наутро мы решили все повторить. Родителям пока говорить не стали.
– Ты где так наловчился?
– Спер у тебя пару учебников и слушал кассеты «Хеппи инглиш», которые тебе подарили на день рождения.
Мой брат всегда, с самого раннего детства, умел обращаться с игрушками, ресурсами и деньгами. Там, где я давал маху, он всегда проявлял твердость и несгибаемость характера, точный расчет и умение планировать. Помню такой случай: прислали нам как-то лет пять тому назад две китайские шоколадки в красной обертке, кажется, отправил их нам дядя Сережа из Хабаровска. Я свою съел сразу. Вот прямо за раз. Андрей же смаковал каждый кусочек. Каждую дольку. Я, осознав, что шоколада больше нет, полез под столом, чтобы выкрасть «шоколадный фонд» у старшего брата. Ловкое движение руки, и, пока мой старший брат лупил меня по макушке, я, закрыв рот двумя руками, доедал его богатство.
Мы были очень разными по темпераменту, но работать вместе нам доставляло удовольствие.
Андрей понял: чтобы организовать нашу работу, нам нужно начинать чуть раньше, тогда все самое тяжелое мы сможем раскидать вдвоем, а дальше он один справится за двоих. Дело пошло. Главное было выцепить группу. Это была уже моя часть работы. И проблем с этим не было.
Правда, с последней группой из ФРГ случилась заминка. Все шло, как всегда: немцы, обход развалин Лютеранской кирхи на Ленина, мемориал Ленину, домики, в которых жила семья Ульяновых, маршруты Пушкина и подробности дуэли с Дантесом, который был женат на младшей сестре жены Пушкина (они этого не знали), особенности «Русланов» и «УАЗиков». И вдруг нам навстречу попался человек в голубом берете. Он просто прошел мимо, но тут началось что-то странное! Посыпались вопросы про конфликты в Чечне! Про причины, про мнения простых людей обо всем этом.
И все это было сказано с такой усмешкой и наглостью, что ответ сам вырвался у меня, оголив все острые углы таким образом, что продолжать экскурсию уже не было смысла.
