– Восхищение вашим мужем и привело меня сюда, – проговорил он.
Кресси отпила вина для храбрости.
– Два года назад я получил письмо, в котором он молил меня о помощи. Рассказал, что его преследует демон по имени Старый Том, которого он изгнал из Республики. Поэтому он собирался уехать в Батавию и отправил мне денег на билет, чтобы я присоединился к нему на корабле. Он верил, что вместе мы сумеем положить конец этому злу.
Кресси опустила вино на стол. На ее лице читалось явное недоумение.
– Нет, все было не так, – возразила она. – Да, демон нашел нас. Но мы бежали в Лилль. И это было четыре года назад, а не два. Мой муж умер задолго до того, как вы получили письмо.
– Возможно, он имел в виду, что поплывет в Батавию, но не успел… – озадаченно проговорил Зандер.
– Он даже не слышал про нее, – снова возразила Кресси. – И я тогда не слышала. Ян Хаан пригласил меня в Батавию после смерти мужа.
Лицо старого пастора сморщилось, мысли унесли его куда-то далеко, в неизведанные воды. Наконец он упрямо повторил:
– Но Пьетер послал за мной.
– Вы в этом уверены? – спросила Сара.
– Разумеется, – раздраженно фыркнул Зандер. – Мне достаточно было прочесть письмо единожды, чтобы запомнить его наизусть. – Он посмотрел на Изабель. – Принеси его, дитя мое. Оно в саквояже.
Изабель шагнула к двери.
– Книгу оставь, она нам понадобится.
Изабель недоверчиво уставилась на пастора, но под его укоризненным взглядом робко сняла с плеча тяжелую сумку, необычайно бережно положила ее на письменный стол и ушла.
– Получив письмо Пьетера, я купил билет на корабль в Батавию, – продолжал Зандер, ковыляя к столу. – Но по приезде узнал, что госпожа Йенс овдовела. Я предположил, что несчастье произошло в городе, и пытался увидеться с вами, но вы уже переехали в форт. Стражники прогнали меня. Даже слушать не стали. Я основал храм и попросил прихожан сообщать мне, если они узнают о происках дьявола в городе. И вот, когда я уже отчаялся что-либо выведать, ко мне на исповедь пришел плотник. Некий Старый Том всю ночь нашептывал ему, что озолотит, если тот согласится выполнить несколько поручений. Плотник хотел знать, простит ли его за это Господь. – Пастор едва не задыхался от возмущения.
– Плотника звали Боси? – спросила Сара.
– Да, как-то так. – Зандер неопределенно махнул рукой. – Он хромал.
– Это Боси, – подтвердила Сара. – У него была проказа?
– Нет, но это, без сомнения, проделки Старого Тома. – Глаза пастора гневно сверкнули. – Вступивший в сговор с дьяволом навеки остается его рабом. А вздумает противиться, начнет гнить заживо и, чтобы не сгинуть, вынужден будет исполнять приказы. Подобные твари и становятся глашатаями Сатаны, его армией.
Лия переступила с ноги на ногу.
– Мама, – прошипела она, – мы опоздаем на завтрак, отец…
– Боси сказал вам, какая услуга от него требовалась? – Сара жестом попросила ее помолчать.
– Очевидно, Старый Том задумал попасть на «Саардам», но сначала хотел подготовиться.
– Как? – спросила Кресси.
– Боси не сказал. Обмолвился только, что демон желал видеть великие мучения, которые напитали бы его силой на долгие годы. – Пастор отстегнул ремень сумки и бережно извлек из футляра книгу в кожаном переплете.
– Это же «Демонология»! – пораженно произнесла Кресси.
– Что такое демонология? – Лия подошла поближе.
– Наука о демонах, – ответил Зандер, рукавом смахивая пыль с обложки. – Здесь рассказывается о демонах больших и малых, об их уловках и как от них избавиться. Это самое надежное оружие охотника за ведьмами. У всех в моем ордене есть такая книга.
– Я слышала, что король Яков составил подобную. – Лия с тревогой заглянула в книгу через костлявое плечо Зандера.
Сара улыбнулась. Даже будучи напуганной, дочь тянулась к знаниям.
– Неполную и недостоверную, – презрительно отозвался Зандер. – Его выводы основаны на слухах. – Он с любовью провел пальцем по корешку книги. – Братья ордена регулярно встречаются, чтобы обменяться свежими сведениями и внести их в свои книги. Каждая демонология – плод труда нескольких поколений охотников, посвятивших жизнь изучению дьявольских уловок. Только Библия превосходит эту книгу по мудрости. – Зандер дрожащими руками перелистнул несколько страниц.
Каждая была испещрена затейливыми рисунками в обрамлении узорных латинских букв. Найдя нужный рисунок, Зандер отошел в сторону, чтобы всем было видно.
Все отшатнулись. Лия с отвращением фыркнула, а Кресси осенила себя крестным знамением. Даже Сара отвела взгляд.
Рисунок ужасал.
Нагой старик с крыльями летучей мыши восседал на волке с головой летучей мыши. Старик когтистой рукой гладил по щеке юношу, которого волк прижимал к земле лапой. Вокруг стояли прокаженные в одеяниях с капюшонами.
– Это Старый Том? – спросил Сара, дрожа от отвращения.
– Да, – ответил Зандер.
– Если бы такая тварь пробралась на «Саардам», мы бы об этом знали, – недоверчиво протянула Кресси.
– Это лишь одно из обличий дьявола, – пояснил Зандер. – Старый Том взошел на борт «Саардама», ничем не отличаясь по виду от нас.
– То есть вы хотите сказать, что…
– Он вселился в кого-то из пассажиров.
Все изумленно замолчали.
