В течение следующих двадцати минут никто из них не проронил ни слова. И Михаил, и Ленц оба предвещали весьма горячую дискуссию с Адрианой, прекрасно понимая, что разговор может закончиться даже не начавшись. Такая простая истина порождала напряжение: казалось, что Кирса и Тора вот-вот готовятся ударить в спину без каких-либо переговоров...
Вокруг все так же стояла тьма, однако луна успела изменить свое положение на небесном полотне. Заметившему это Мичурину в голову пришел интересный вопрос: корректно ли этот объект вообще называть луной?
«Луна — это конкретное космическое тело, единственный спутник планеты Земля. А это что?» — мысленно спросил себя бывший землянин.
После более подробного анализа Михаил точно определил, что это не Луна. Несмотря на общее сходство, отличия заметны даже невооруженным глазом: местная луна немного больше земной, имеет голубоватый оттенок, а поверхность усеяна не кратерами, а жуткими полосами, напоминающими царапины.
Михаил не интересовался ни астрономией, ни селенологией, но совершенное им открытие раз подтверждало, что он находится совсем в другом мире.
«Забавно...» — подумал темноволосый, возвращая свой взгляд с небес на широкую спину своего сообщника.
Ленц всё так же неспешно брёл перед Мичуриным, являясь для последнего ориентиром в этом темном лесу. Впрочем, неожиданно этот ориентир с грохотом отлетел в сторону.
— Л-Ленц?!
Вылетевшая из мрака волна энергии сбила Брейвика с ног и потянула его вместе с собой в полёт, который прервался лишь благодаря попавшемуся на пути дереву.
К счастью, Ленц успел подставить под удар свою правую — сотканную Викторией из магического льда — руку. Она оказалась весьма прочной, поэтому больший урон понесла ель: она слегка скривилась, её кора треснула, а опилки разлетелись в разные стороны.
— Чёрт... — сквозь стоны тихо выругался пострадавший.
Столкновение с волной энергии нехило потрепало высокого мужчину в мантии, из-за чего он не сразу опомнился. Борясь с головокружением и испугом, он медленно поднялся на ноги, опираясь рукой на дерево.
— Кирса Маледикта! — во всеуслышанье закричал Ленц. — Я знаю, что это ты! Прошу, успокойся и выслу…
— Ленц, смотри! — выкрик Мичурина бесцеремонно прервал Брейвика.
Ленц моментально проследовал взглядом за трясущимся пальцем Михаила и, заметив во тьме пугающий силуэт, вгляделся вперёд. Это была не Кирса...
— Ээ... — промычал он, машинально делая пару шагов назад.
Из-за деревьев и кустов, покрытый пеленой ночного мрака, на Ленца надвигался монстр. Гуманоидное существо с разорванной зубастой пастью и парой огромных крыльев неестественно тихо приближалось к своей, вероятно, жертве. Высокий и плечистый Ленц на контрасте с этим зверем казался сопляком: в высоту оно превышало два с половиной метра.
— Ну и упырь... Похоже, выбора нет...
Оказавшись достаточно близко, чудовище занесло свою мускулистую руку над головой Брейвика, собираясь кинжалоподобными когтями снести его голову с плеч. Мужчина, являющийся, казалось бы, заведомо проигравшим, с огромной скоростью отпрыгнул назад, предварительно открыв за спиной портал.
Монстр от удивления ещё шире раскрыл пасть, а его лапа безнадежно вонзилась в дерево. Вдруг в десяти сантиметрах от его затылка сформировался фиолетовый диск, из которого без секунды промедления вылетела нога Ленца.
Подлый удар в голову толкнул зверюгу лицом в... ещё один портал. Внутри него эту страшную тварь ждало ничто иное, как острая ветвь дерева. Она, удачно проскочив между нижней и верхней челюстями, попала в пасть монстра и с хрустом пронзила ему глотку.
Брейвик быстро телепортировался поближе к Мичурину, однако не спускал с корчащегося от боли чудища глаз. Оно, с трудом вызволив свою голову из портала и согнувшись, громко откашливало реки крови.
— Что это за зверь?.. — с ужасом спросил темноволосый мужчина.
— Понятия не имею, но нам нужно... Стоп-стоп-стоп!
В зеленых глазах Ленца вдруг промелькнуло осознание ситуации, и он вмиг поднял свои руки и приблизился к монстру.
— Г-Густав Ларсен, верно?..
Михаил, услышав это имя, удивленно посмотрел на человека в мантии.
— Вика рассказывала, что батлер Адрианы — оборотень, но это... было неожиданно...
Существо медленно повернулось к Брейвику, всё ещё борясь с кровотечением.
— Густав, я не собираюсь сражаться ни с тобой, ни с госпожой Норборг! Я пришёл поговорить!
— О чём?
Кинжал Торы Бергер нежно, словно с кокетством коснулся спины Ленца. Её мягкий голос и хрупкий силуэт могли вводить в заблуждение, но Брейвик по одному лишь соприкосновению с её клинком понял, насколько тверды её кисти.
— Даже не вздумай двигаться! — воскликнул появившийся из кустов высокий силуэт.
Её лицо в этом мраке разглядеть было невозможно, однако очертание её огромного меча говорило достаточно.
— Кирса, послушай... — заговорил стоящий немного позади Мичурин, машинально выставив перед собой руки.
— Морок? — Маледикта заметно растерялась, но быстро сориентировалась. — Рада видеть тебя в добром здравии!.. А почему ты с ним?..