— Ленц оказался не такой однозначной фигурой, какой ты могла бы его считать… Я думаю, нам всем лучше успокоиться и мирно поговорить…
— Кирса, — беловолосая девчушка, чей кинжал до сих пор угрожающе касался спины Ленца, напряженным голосом обратилась к авантюристке. — Может, проявим скептицизм?..
— Твои опасения небезосновательны, — тяжело вздохнув, объяснила авантюристка, опуская меч, — но я всё же предпочту довериться Мороку.
— Сейчас на кону жизни многих. Жизнь моей госпожи, в том числе… Ты точно уверена в том, что говоришь?
— Уверена, — твёрдо заявила Кирса. — Да и с другой стороны... Мы не в том положении, чтобы проявлять недоверие…
— Абсолютная истина, — из темноты послышался ещё один голос.
— Г-Госпожа! — с ужасом воскликнула Тора. — Зачем Вы...
Из кустов вышла длинноволосая фигура в лёгком платье. Этот силуэт принадлежал герцогине Западного Брюнсберга — Адриане Норборг.
Стоило ей показаться, как Тора ещё крепче вцепилась в Ленца и плотнее прислонила к его спине клинок.
Основные требования Виктории — признание Адрианой передачи власти и принятие вины за убийства в Кормунде. Было бы логично, если бы Ленц попытался похитить нынешнюю герцогиню или применить другие способы убеждения...
— Ублюдок... — шипела главная стражница Адрианы. — Двинешься хоть на миллиметр, я проткну тебе сердце!
— Тора, отпусти его, — как ни в чем не бывало приказала госпожа Норборг.
— А?..
— Кирса верно подметила: дела складываются не так хорошо, чтобы мы могли бездумно убивать потенциальных союзников. Отпусти.
Стражница, не найдя в себе решительности перечить герцогине, молча отстранилась от высокого мужчины в мантии.
— Ленц Брейвик, верно?
Это была их первая встреча. Сумаcшедший психопат, убивающий мирных жителей Кормунда, и слабохарактерная правительница, политика которой приведёт Брюнсберг к краху... Именно так они представляли друг друга.
— Да, это я...
— Наслышана о тебе. Преступник, беспричинно убивший всю семью Буркхардтов.
Она сделала несколько шагов в направлении своего собеседника, лишний раз вынуждая Тору нервничать.
— Ты совершил страшное преступление и аргументировал его банальным презрением к аристократии. А недавно, сбежав из темницы, принялся наводить ужас на жителей Кормунда.
Ещё пару шагов...
— Так ответь же! Почему ты решил, что мы станем тебя слушать?
Светловолосая девушка остановилась лишь тогда, когда между ней и Ленцем оставалось меньше метра. На таком расстоянии, невзирая на темноту ночного леса, она могла разглядеть его уставшие зеленые глаза, растрепанные русые волосы и удивленное выражение лица.
— Вы точно сёстры... — шепотом произнес он, глядя на собеседницу.
Хоть она и не была брюнеткой с янтарными глазами, но черты лица, рост, форма бровей, длина ресниц, манера речи и даже походка сильно напоминали Ленцу её… Викторию Норборг.
— Вы, госпожа Норборг, говорите правду: я подонок, совершивший настолько много преступлений, что у меня даже нет желания оправдываться... И если Вы, как правительница этих земель, решите подвергнуть меня казни, то я сопротивляться не стану. Однако я имею причины полагать, что мы преследуем одни и те же цели...
— Ошибаешься, — неожиданно вмешалась в их диалог Кирса бойким возгласом. — Делать твою подружку правителем-тираном ради «светлого будущего» мы не собираемся.
— Понимаю, — спокойно реагировал Ленц. — Однако мои цели изменились.
И Кирса, и Адриана, услышав такое громкое заявление, слегка нахмурились. Тора же стояла позади Ленца, а Густав где-то в отдалении отхаркивал кровь из глотки, но реакция у них, вероятнее всего, была похожая.
— Вы ведь уже всё поняли, правда?.. Чтобы спасти как ваши жизни, так и жизни людей Кормунда, Викторию Норборг нужно убить.
Решимость Адрианы заметно спадала всякий раз, когда речь заходила об убийстве её сестры. По этой самой причине она многозначительно промолчала, уступая поводья беседы Маледикте.
— Значит, ты хочешь её смерти? — с сомнением спросила пурпурноволосая. — Вы что, поссорились? Или букетно-конфетный период закончился?
— Того человека, которому я поклялся служить, больше нет, — игнорируя все издёвки Кирсы, отвечал Ленц. — Та Виктория Норборг, что подарила мне смысл жизни, исчезла. Она обезумела и стала сломанной подделкой, бессердечным монстром.
— Раз уж так, — наконец заговорила герцогиня, пускай и с неуверенностью в голосе, — скольких она уже убила?
— Не знаю, — с трудом признался Брейвик. — Однако кровью она больше совсем не гнушается. Она ведёт себя так, словно...
— Хорошо! Этого достаточно, — перебила его Маледикта, позволяя не произносить вслух то, о чём тяжело даже думать. — Может, пройдём к костру и обсудим детали в более подходящей обстановке?
***
Их лагерь оказался совсем близко. Впрочем, затраченные на путь минуты растянулись до безобразия из-за напряженной атмосферы, а молчание лишь усугубляло ситуацию.
— Вот мы и на месте, — наконец сообщила Кирса, когда их группа вышла на небольшую полянку. — Присаживайтесь, Морок и Ленц. Да, это поваленное дерево наша импровизированная лавочка…