— Л-Ладно... — неловко выдавил Брейвик, который не мог свыкнуться с тем, что Кирса так непринужденно с ним разговаривает.
Сложно его за это винить, ведь в прошлую их встречу она хладнокровно отрубила ему руку. Подобный контраст не мог не вызывать когнитивный диссонанс.
Мичурин и Ленц последовали указанию и сели, смиренно дожидаясь начала беседы. В нескольких метрах напротив них лежало точно такое же дерево, на котором, в свою очередь, расположились Тора, Адриана и продолжающий кашлять Густав…
— Кхм-кхм... Ох...
— Кажется, твоя рана уже почти затянулась, да?.. — спросил Ленц так, словно не имел к этому дела.
— Почти... Но неприятные ощущения остались, — ответил теперь уже очеловеченный Густав.
По этому симпатичному парню никак нельзя было сказать, что каких-то пять минут назад он представлял собой огромное чудовище с зубастой пастью. Только лишь порванные рукава рубашки, заляпанный кровью воротник и растрепанные волосы напоминали о произошедшем.
— Не знаю, уместно ли это, но... Извини меня, Густав.
— Ты защищался, поэтому я обиды не держу...
— К слову, ты настоящий счастливчик, Ленц! — воскликнула Тора с неискренним триумфом. — Если бы не твоё вовремя сказанное «я пришёл поговорить», то в спине у тебя уже торчал бы кинжал!
— Хех, прям уж так? Без суда и следствия?
— Мы не в том положении, чтобы проводить суд или следствие.
— К слову, — резко сказала герцогиня, желая сменить тему. — Твои порталы... Это магия эфира?
— Мой элемент, конечно, эфир, — задумчиво отвечал Ленц, — но порталы имеют несколько другую природу...
— Так значит, дар?
— Да... — полушепотом подтвердил мужчина. — Впрочем, магию эфира я тоже регулярно применяю: усиливаю мышцы. Меня этому научил опытный колдун в военном лагере, и, откровенно говоря, освоить такой навык было чертовски сложно...
Ленц медленно посмотрел в сторону Маледикты, которая голыми руками срывала с деревьев огромные ветви и разламывала их на куски, подготавливая хворост для костра.
— Кирса, видимо, тоже так умеет, — заметил он. — Ну, неудивительно, что о ней слагают легенды.
— Любой, кто хотя бы немного владеет эфиром, достоин уважения. Не зря ведь этот элемент считают самым сложным для освоения. А у тебя, вдобавок, есть ещё и дар…
Герцогиня беспощадно сверлила Ленца своими изумрудными глазами, словно ожидая от него что-то. Он, не выдержав битву взглядов, опустил взор в землю.
— В тот день, — начала Адриана, вальяжно закинув ногу на ногу, — когда прогремела новость об убийстве семьи Буркхардтов, мы с сестрой долго ломали голову над произошедшим... Не мог ведь простой крестьянин пробраться в охраняемое десятками рыцарей поместье и устроить там такую бойню!
— Знаю… Вика рассказывала, что случившееся вы обсуждали месяцами.
Адриана с фальшивым ехидством, пытаясь подражать непоколебимой Кирсе, улыбнулась и еле заметно наклонилась вперёд.
— И при каких же обстоятельствах моя младшая сестра повстречала пожизненно осужденного преступника?
— С самых первых дней моего пребывания в темнице, мне постоянно приходили письма. Большинство из них критиковали меня и высмеивали за жалкий мотив преступления. Впрочем, однажды мне пришло особенное письмо…
Адриана нахмурилась, предвкушая то, что услышит дальше.
— Стражи заверили, что какой-то аристократ внёс приличную сумму, чтобы доставить мне послание. Содержанием письма были философские рассуждения о жизни, которые сперва показались мне сущим бредом. Однако перечитав…
Ярко-зеленые глаза герцогини встретились с такими же зелеными, но куда менее выразительными глазами преступника.
— Я разглядел сокрытый между строк смысл. Автор явно намекал на то, что совершенное мною убийство должно было иметь глубокие причины. Конечно же, помимо причин он говорил о силах и навыках…
— Умно... — удивлённо сказала Тора. — Виктория зашифровала информацию, чтобы стражи, если бы решили проверить письмо, ничего не заподозрили.
— В начале письма автор чётко утверждал, что вечерами проводит время, размышляя о высоком на пепле людских душ, над которым когда-то возвышался замок с угольной крышей. Как вы понимаете…
— Хех, — герцогиня усмехнулась. — Полагаю, у особняка Буркхардтов была чёрная крыша?
Брейвик уверенно кивнул, и все всё поняли.
— Интересно! — неожиданно воскликнула Кирса, неся в руках огромное количество хвороста для костра. — Выходит, вы встретились около сожженного дворца убитых тобой дворян?
— Да.
— Не лучшее место для первого свидания, ну да ладно, — отшутилась пурпурноволосая.
Кирса сбросила хворост и принялась смачивать тканевый платок жидкостью из маленькой фляжки. Затем она аккуратно положила его на кучу сухих деревяшек и вновь начала что-то увлечённо искать в своей кожаной сумке.
— И о чём же вы говорили? О светлом будущем Брюнсберга, полагаю?
— Ну, если вдаваться в подробности... Сразу после того, как мы представились друг другу, Вика обрисовала мне своё мировоззрение. Ей был противен сложившийся в Брюнсберге уклад, и она жаждала объединения земель.
— Но ведь госпожа Адриана придерживается такого же мнения! — с раздражением заговорил батлер. — Зачем Виктория так радикально...