Даже сейчас, в конце вечера, он не понимал, что произошло. Почему, спрашивал себя в недоумении Эван, он испытывает такое разочарование? Причина не могла заключаться в том, что Никола недостаточно хорошо выглядит. Кончики ее блестящих темных волос, как обычно, слегка завивались, серые глаза были большими, спокойными и красивыми – такими он их помнил. Но непосредственность, которая нравилась ему, исчезла, Никола стала более серьезной, сдержанной, почти неприступной. Эван решил, что сильнее всего его задевает ее официальный тон.
– Ты пройдешь в комнату и выпьешь до нашего ухода? – вежливо спросила его Никола, когда в шесть тридцать он вошел в ее квартиру. Эван не мог сказать, хотела ли она на самом деле, чтобы он принял приглашение.
– Ну… я бы не хотел беспокоить твою соседку…
– Она уехала днем на уик-энд к родителям.
– А… Может быть, потом…
Но позже его не пригласили.
– Я могу зайти к тебе? – произнес Эван после неудачного вечера, в течение которого он поддерживал казавшуюся бесконечной беседу об Африке. Такси стояло возле дома Николы, перед тем, как расплатиться с водителем, Эван помог девушке выйти.
– Да, хорошо, – равнодушно произнесла она и повернулась. Эван сказал водителю, чтобы тот не ждал его.
Они молча зашли в дом, поднялись на лестничную площадку. Эван спрашивал себя, зачем он напросился в гости. После такого напряженного вечера ему следовало испытывать желание как можно скорее остаться одному, но какой-то упрямый инстинкт настаивал на продлении общения до тех пор, пока между ними не возникнет более близкий контакт. Он много думал о Николе в Африке, ему показалось унизительным расстаться сейчас с ней, даже не попытавшись понять, что произошло.
– Кофе? – спросила она вежливым тоном, который он успел возненавидеть.
– Пожалуйста.
Эван принялся бродить по гостиной, Никола ушла на кухню. Спустя минуту испытываемое им чувство разочарования стало нестерпимым.
– Ники.
– Да?
– Что случилось?
Она удивленно посмотрела на него.
– Ничего. Что ты имеешь в виду?
– У тебя кто-то есть, да?
– Нет.
Она с грохотом поставила чайник на плиту и зажгла газ.
– У меня быстрорастворимый кофе – надеюсь, он тебя устроит.
– Может быть, ты хочешь, чтобы я ушел?
Она резко покачала головой и принялась доставать из шкафа чашки и блюдца.
– Кто он?
Ответа не последовало. К разочарованию Эвана стала примешиваться злость.
– Почему ты не велела мне исчезнуть, если не хотела меня видеть? Зачем было вводить меня в заблуждение? Какой в этом смысл?
– Я действительно хотела тебя видеть. Извини, что вечер не удался.
Стоя к нему спиной, она размешивала кофе в чашках.
– Ради бога!
Он попытался сдержать свою ярость.
– Давай перестанем играть, ладно? Почему бы нам не назвать все своими именами? Ты встретила кого-то, а со мной решила повидаться, как с другом, в память о прошлом. Я оказался дураком. Так ведь?
Она не ответила.
– Ты спишь с ним?
Это ее задело. Обиженно застыв на месте, она тряхнула головой.
– Нет.
– Значит, кто-то все-таки существует!
– Нет.
– Тогда почему…
Она резко повернулась к нему, потеряв невозмутимость, слезы заблестели в ее глазах.
– Никого нет – никого, никого, никого! А теперь уходи! Оставь меня одну!
– Ники…
Он обнял ее, и она не оттолкнула его. Он стал целовать девушку. Чайник на плите закипел, но они этого не заметили.
– Эван, я…
Он поцеловал ее в губы, внезапно все стало, как прежде, Никола прильнула к нему своим податливым телом.
– Я так по тебе соскучилась! – услышал он голос девушки, когда его губы оторвались от ее рта. – Так мечтала о том, чтобы ты оказался здесь…
Он смутно видел валивший из чайника пар и яркий верхний свет, но совсем забыл о том, где находится. Мир сузился до блестящих волос, гладкой, шелковистой кожи и охватившей Эвана страсти.
– Пойдем…
Одной рукой он крепко обхватил ее талию, другой нашел дверь.
– Эван…
Он поднял ее на руки, чтобы избежать возражений. Не чувствуя веса девушки, вышел из кухни, шагнул к закрытой двери спальни.
– Открой дверь, – сказал он, держа Николу на руках, Эван подождал, когда она протянет свободную руку, но девушка не сделала этого.
– Ну же, открой ее.
– Эван, я…
Он опустил ее на пол и так неистово распахнул дверь, что она задрожала на петлях. Эван повернулся, чтобы втянуть Николу в спальню, но она отстранилась.
– Ники, – сказал он. – Ники.
Она посмотрела на него. Они помолчали. Потом она произнесла:
– Ты, верно, сочтешь меня ужасно глупой.
– Слушай, я люблю тебя. Схожу с ума от любви к тебе. Я…
– То же самое ты говорил пятнадцать месяцев тому назад. Произносил те же самые слова.
– Теперь все будет по-другому…
– Надеюсь, да, – сказала Никола, – иначе мне ничего не нужно.
– Слушай, я…
