Бальтазар, наверное, должен был ужаснуться. Но это просто слилось с общим фоном кошмара, ставшего его повседневностью. Любопытство перевесило.
— Сработало? — Он повернулся, глядя на нее.
— Нет. Вы, маги, привыкли гнуть мир под себя. Не видите ценности в том, чтобы... отпустить. Покориться чему-то большему. Готово.
Он поднял руку к скудному свету, пошевелил пальцами.
— Спасибо, — сказал.
— Что-что? — Она приставила палец за ухо, наклонившись. — Не расслышала из-за грома твоего самосожаления.
— Бинт... приемлемый. Даже умело наложен. Твое время у мясника прошло не зря.
— Вот это похвала.
— Мне всегда... трудно... признавать чужие таланты. — Вопреки всему, Бальтазар заметил, что чуть улыбается. — Не практиковался.
Нельзя отрицать: у Батист хватало недостатков. Но кто безупречен? Пришлось признать, что даже он скрывает пару мелких изъянов. И бессмысленно отрицать, что в ней было что-то... притягательное. Эта агрессивная уверенность. Своенравная походка. Шрам на губе, сначала казавшийся уродливым, теперь придавал... остроту, опасность, пленительный налет... опыта, что ли.
Одни впечатляют сразу. Других ценишь со временем. Как выдержанный сыр. И часто именно приобретенные вкусы становятся самыми дорогими...
— Чего? — Она сузила глаза, поймав его взгляд.
Он открыл рот, чтобы ответить.
И тут с грохотом, взрывом щепок и облаком пыли в потолок врезалось копье размером с лопату.
Это был военный корабль. Даже такой невежда в морских делах, как брат Диас, не сомневался.
Галера троянского стиля — длинная, смертоносная, быстрая, как копье. Позолота сверкала на поручнях и мачтах, два яруса весел синхронно взрезали воду. На трех треугольных парусах мерцали стилизованные маяки, вышитые золотом, а массивный таран в форме ястребиной головы вздымал облака брызг. Величественное зрелище. Если бы не тот факт, что таран был направлен прямо на них.
— Святая Беатрикс... — прошептал брат Диас, глядя на болт баллисты, вонзившийся в палубу в сантиметре от места, где он сидел, сочиняя очередное неотправленное письмо Матери.
— Не волнуйся, — хлопнула его по плечу Вигга, едва не сбив с ног. — Это был предупредительный выстрел.
— А если бы он попал в меня?
— Тогда... э-э... был бы просто выстрел?
— Мы не сможем уйти! — визжал капитан. — Мы не военный корабль! Надо сдаться!
— Не можем, — буркнул Якоб.
— Папская печать, — барон Рикард показал полосу на запястье, словно извиняясь.
— И я кое-что поклялся.
— О боже... — Алекс сжимала голову, белые пальцы впиваясь в волосы. Еще мгновение назад она гордилась успехами в письме, а теперь ее лицо искажал ужас.
— Советую вам с командой покинуть судно, — барон похлопал капитана по плечу. — Подозреваю, скоро станет... жарко.
— Покинуть? — капитан махнул рукой в сторону бескрайнего моря. — И куда?
— В это время года мне всегда нравился юг Франции. У вас тут... — Рикард платком вытер каплю крови, сочившуюся из двойной ранки на шее капитана. — Вот так. Лучше.
— Что происходит? — Бальтазар выскочил на палубу, тыча пальцем в болт. — Эта хуйня чуть не убила меня!
— Жаль, — заметил барон. — Надеюсь, следующий выстрел будет точнее.
— Кто, черт возьми, они? — Бальтазар уставился на приближающуюся галеру.
— Еще не представились.
— Они прятались в бухте, — сказал Якоб.
— Ждали нас? — огрызнулась Батист.
— Таран направлен именно на нас. Может, Фриго предал?
— Удивилася бы, если б нет.
— Ты говорила, что знаешь людей в Венеции! — заныл брат Диас.
— Я не говорила, что им можно доверять!
Галера неумолимо сокращала дистанцию. Даже без весел ее массы хватило бы, чтобы раздалить их. Но гребцы работали яростнее прежнего.
— Мы в ловушке! — вскрикнула Алекс. — Прямо как в таверне!
— Не-а, — Вигга усмехнулась. — Таверна была на суше. От нее можно сбежать. И таверна не тонет.
Алекс уставилась на нее. — Значит, здесь хуже?
— Намного хуже. — Вигга оскалилась, когда волна накрыла палубу брызгами.
Якоб затягивал ремни щита на руке. — Придется пробиваться силой.
— Святая Беатрикс... — бормотал брат Диас, словно искал в молитве спасительную интонацию.
— Принесите соломы! — рявкнул Якоб капитану. — Намочите и подожгите на палубе!
— Огонь? — Алекс покосилась на доски под ногами. — На корабле?
— Нам нужен дым, — пояснила Батист.
— Нам нужен хаос, — поправил Якоб, не отрывая взгляда от галеры. — Когда превосходят числом и умением, хаос — твой лучший шанс.
Еще один болт пролетел в сорока шагах, но брат Диас все равно пригнулся. Второй предупредительный выстрел. Он задался вопросом: можно ли чувствовать себя более предупрежденным, чем сейчас?
— Поворачивай! — орал капитан, наваливаясь на руль. Судно кренилось к берегу. Брат Диас вцепился в мачту, наблюдая, как его перо катится по накренившейся палубе. Ритм барабана с галеры нарастал. Весла сверкали на солнце, таран приближался с ужасающей неотвратимостью.
— Святая Беатрикс... — он схватился за освященный флакон.
Таран врезался в борт ниже ватерлинии. Дерево взвыло, палуба накренилась, взметнув завесу брызг. Матрос с криком рухнул с рей, ударился о поручни и свалился за борт. Брат Диас закрыл глаза и молился.
— Эй, на судне!
