Ловушек, и вправду, не оказалось. Развилок, к немалой радости Жана, тоже, и вот Марко уже водит пальцами по деревянной стене тупика. Что-то тихонько щёлкнуло, видимо, механизм, запиравший тайную дверь, и волшебник уверенно надавил ладонью на стену. Недавняя история повторилась, в том смысле, что и на сей раз преграда не шелохнулась.
– Что за… – кажется, что-то, всё-таки, пошло не по плану. – Должно открыться, – недоумённо прошептал маг и надавил посильнее.
С той стороны донёсся отвратительный деревянный скрежет, будто какую-то мебель волокли по полу. Дальше напарники действовали с максимальной опаской, чтобы, не дай боги, не опрокинуть ту дуру, что перекрыла проход. Минута кряхтения и ругани, несколько капель пота, и щель между стеной и потайной дверью расширилась достаточно, чтобы они смогли протиснуться внутрь.
Комнатка. Небольшая и совершенно пустая. Голые стены и пол, потолок без люстры… Даже крюка под лампу или подсвечника нигде нет. Единственным украшением этой каморки являлся роскошный комод, который и перекрыл выход в канализацию.
– Есть ловушки? – рыжему было жуть, как любопытно, что же хранится в этом образчике столярного мастерства.
– Волшебных не вижу, ну а обычные, сам понимаешь…
Жан понимал. Но, всё-таки, не удержался от того, чтоб заглянуть внутрь, и еле поймал отвалившуюся, было, челюсть. Трусы. Дамские. В каких-то совершенно непристойных количествах. Лет двести назад знатные датонийки ввели такие вот тряпки в моду. Считалось, что это стильно, пикантно и всё такое. Разумеется, сразу нашлась целая куча поборников чести и нравственности, принявшихся на всех углах завывать о том, что полоски шёлка и кружев на бёдрах – это пик разврата и морального разложения общества. На что им резонно ответили, мол, ничего эти самые полоски не открывают, а, наоборот, закрывают, так что претензии, мягко говоря, притянуты за уши. В империи и западных королевствах новая мода разлетелась, словно пожар. Правда, в основном среди знати, а также жён и дочурок богатеньких торгашей. Им только дай покорчить из себя благородных. Ну, а простые разумные на всё это поглядели, поржали, пальцем у виска покрутили и продолжили жить, как исстари было заведено. К чему зря расходовать ткань, коли и так всё юбкой прикрыто.
– Э-э-это зачем? – наконец, отмер Марко.
– Это, брат, не зачем, а для чего, – рыжий неприлично хихикнул. – Поздравляю, коллега. Нам удалось найти самый страшный секрет Аннимара. Только я сомневаюсь, что он из-за этого стал работать на Нитхарда.
– Да уж… – колдун хотел было подцепить одну из скомканных тряпок пальцами, но передумал и брезгливо закрыл комод. – Плохо, что мы никак не скроем следы своего визита. С той стороны эту махину на место никак не поставишь. А Аннимар наверняка заметит, если его сокровищница сдвинется хотя бы на дюйм.
– Значит, нужно со всем управиться прямо сейчас, – Проныра уже стоял у двери. – Чисто?
– Магии нет.
Естественно, дверь оказалась запертой, но навыков Жана с лихвой хватило на то, чтобы в пять минут расковырять примитивный замок. Теперь незваным гостям открылось по-настоящему обширное помещение. Раньше оно, вполне возможно, разбивалось на коридоры и комнаты, но потом хозяин снёс к Шилу всё лишнее и подпёр потолок двумя рядами изящных колонн, дабы тот не обрушился. Ничего общего с хозяйственными подвалами этот зал не имел. Рыжий припомнил, как им пришлось спускаться в колодец, и пришёл к выводу, что они сейчас, как минимум, на втором ярусе подвала, довольно глубоко под землёй.
– Это, типа, лаборатория? – уточнил он у спутника, проводя лучом фонаря вдоль стен.
– Вроде того, – лицо колдуна было скрыто тьмой, но по голосу было ясно, что он ощущает себя ребёнком в лавке игрушек. – Ходить можно, а вот к дверям даже не приближайся. Ладно, давай всё осмотрим.
Не сговариваясь, напарники разошлись в стороны в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы оказаться полезным в их деле. По-хорошему, сюда бы десяток мэтров… Лично Жан только и мог, что идти вдоль стены и глазеть на всё, что подворачивалось по дороге. Вот письменный стол с надстройкой из нескольких деревянных полочек, на которых покоятся старые свитки. Дальше – стеклянная колба, высотой от пола примерно ему по грудь, а внутри неё чуть светящийся розоватый кристалл… Добравшись до здоровенной алхимической установки из стекла и металла, со множеством труб и маленьких рычажков, Проныра окончательно осознал бесполезность такой вот экскурсии.
– Светлые боги! – почти в полный голос ахнул маг у него за спиной. – Словарь Кат’Агота!
– Сдурел?! – прошипел Жан и, направив фонарь на Марко, увидел, как тот любовно поглаживает какую-то штуку, размером с кулак. Подойдя ближе, он понял, что это яйцо, исписанное ровными строчками непонятных символов. – Что за словарь?
– Не бери в голову, – колдун воровато сунул яйцо в карман и уткнулся носом в разбросанные по столу записи.
– Марко! – рыжий взял его за плечо и хорошенько встряхнул. – Очнись! Скоро рассвет, а нам компромат нужен.
