– И без подопытного. Спросонья не разобрал, что к чему, и убил его ответным ударом. Душа, как и в первом случае, исчезла мгновенно. Ни уцепить, ни даже рассмотреть толком.
– Замечательно! – буркнул тёмный, чувствуя в груди негодование Брандефа. – Теперь придётся начинать всё сначала.
– И да, и нет. Мне пришла в голову одна крайне интересная мысль. Как вы смотрите на то, чтобы интегрировать следующего элементаля в меня? Если уж однодневка смог найти с ним общий язык, то одарённому это не должно составить большого труда.
– Ты не шутишь? – изумился Мерк. – А вдруг что-то пойдёт не так?
– Насколько я могу судить по своим наблюдениям, совместимость у люменов и духов стихий превосходная. Скорее всего, и у других разумных тоже, но это ещё требуется подтвердить экспериментально. При любых обстоятельствах, вне зависимости от исхода данного опыта, мы совершим настоящий прорыв.
– При условии, что ты останешься жив. Нашад, я давно понял, что наука для тебя много значит, но к чему торопиться?
– А где ты ещё добровольца-мага найдёшь? – прищурился некромант. – Дело не только в науке. Плоды твоего слияния с наставником мне давно уже не дают покоя. Но разделить свой разум с ещё одним одарённым… Не знаю, как вам удалось достичь компромисса, но я сомневаюсь, что найду колдуна, который обрадуется перспективе погибнуть, дабы усилить коллегу.
– Наша история сложилась несколько по-другому. Хочешь сильнее стать? – понимающе улыбнулся Мерк.
– Как и любой волшебник. Вместе с талантом нам достаются вечные сожаления. Что было бы, окажись судьба хоть немного щедрее… Так что вы думаете?
– Стоит рискнуть, – поддавшемуся не нужно было советоваться с духом, он и так чувствовал его энтузиазм. – Идём, поищем тебе сожителя.
– Уважаемые мэтры! – окликнул колдунов Юнг, когда те уже собирались идти к ручью. – Можно на пару слов?
– Чего тебе? – усилием воли Мерк не позволил губам искривиться в недовольной гримасе.
– Хотелось бы узнать ваши планы на ближайшее время, – приблизившись к ним, зрячий тактично убавил тон, чтобы остальные не слышали их разговора.
– Меркел, ты где достал этого индивида? – приподнял бровь некромант. – Как там тебя… А, неважно! Твоё дело слушать, что мы прикажем, и не лезть под руку. Уяснил?
– А в чём заключается ваше дело?
– Не валяй дурака, – Мерк, всё же скривился. – Ты знаешь, чем мы здесь занимаемся.
– Тёмной магией, – согласно закивал Юнг. – Но я не о том. Товарищи рассказали мне, что вы, вроде как, планировали искать выход.
– Ты ещё здесь? – поджал губы Нашад. – Дружище, отдай его мне. Энергетика нестандартная, глядишь, новый Бу окажется поумнее прочих.
Он ожидал, что эта угроза напугает изгоя. На прочих подручных перспектива стать подопытным кроликом всегда действовала отрезвляюще. Даже с учётом того, что командир обещал всем несогласным свободу. Юнг же некроманта просто проигнорировал.
– Говорю в первый и в последний раз, – холодно произнёс Мерк. – Наши планы тебя не касаются. Если что-то не нравится, убирайся. Тебя тут никто не держит.
– Дурите головы ложной надеждой… – протянул белобрысый, развернулся и пошёл обратно к пещере.
– Занятный экземпляр, пусть и малоприятный, – заметил Нашад. – Медведь таких всегда убивал при встрече. И, в виде исключения, в этом я был с ним согласен.
– Шил с ним! Ну что, ты идёшь?
Поимка элементаля заняла считанные минуты. Куда больше времени у них ушло на то, чтобы удалиться подальше от лагеря. Мерк не хотел, чтобы их охоту случайно увидел кто-то из подчинённых. Вернувшись обратно, они выставили всех из малой пещеры, после чего Нашад улёгся на одну из кроватей и закрыл глаза. В целях снизить интенсивность мозговых реакций, Брандеф его усыпил, и поддавшиеся приступили к уже отработанной процедуре. Всё прошло гладко, без каких-либо осложнений, к которым колдуны были морально готовы. Всё-таки первый одарённый на операционном столе… То есть, кровати.
Подождав час и убедившись, что дух стихий прочно угнездился на новом месте и ведёт себя, как положено, Мерк щелчком пальцев привёл некроманта в чувство. Поначалу тот ухватился за голову, следом нырнул в слияние и завис там минут на двадцать.
– Очень сложно… – парень вздрогнул, когда коллега внезапно пришёл в себя. – В том смысле, что я всё ещё не в состоянии сделать какие-либо первоначальные выводы.
– Ты контакт наладил?
– Ну, он на меня реагирует, – Нашад почесал макушку как раз над тем местом, где обосновался дух. – Но до взаимопонимания ещё далеко. Я, собственно, что предложить хотел. Наша милая сумасшедшая без ума от элементалей и вполне может стать добровольной подопытной. Возможно, ей удастся найти с духом общий язык, как и нашему прошлому кандидату. Таким образом эксперимент сдвинется с мёртвой точки, а мы избавимся от необходимости постоянно ждать попытки побега.
– Тебя не смущает её душевное состояние?
– Тем интереснее будет посмотреть на результаты.
– Я об этом подумаю, – лично Мерку идея Нашада не нравилась категорически, а вот наставник в его груди прямо-таки излучал энтузиазм. Похоже, в этом вопросе он в меньшинстве.
