Дикая долина полностью

– Слушай сюда, – Мерк вырастил на указательном пальце иллюзию чёрного когтя и поднёс его кончик к самому глазу пленника, – я сейчас буду спрашивать, а ты отвечать. Честно и коротко. Договорились?

– Д-да…

– Где ваше логово?

– Неделя с хером пути вдоль хребта.

– Сколько бойцов у Гала?

– Под полсотни.

– А магов?

– Двое.

– Сильные?

– А я знаю?! Слышь, мы ведь правда не это… Ты не гони, с Галом дружить нужно!

– Приму к сведению, – кивнул тёмный, развеивая коготь и усыпляя изгоя. – Нашад, ты жаловался, что тебе подопытных не хватает?

– Одного мне будет вполне достаточно.

– Тогда бери этого, поднимай, изучай… ну, как обычно. А потом отправляйся с ним на рыбалку. Заодно запасы еды пополним.

– Кого захватить с собой?

– Дирка с Дитаром, Хаши и Каса с Сивым. Хватит?

– Вполне, – некромант задрал голову и глянул на солнце. – Думаю, до полудня управлюсь, так что выйти можем уже сегодня.

– Вот и ладушки. А вы свяжите-ка этих двоих и пусть пока здесь валяются.

Раздав указания, колдун вернулся в берлогу и возобновил упражнения. В том, что члены шайки сделают всё, как надо, у него сомнений не возникало. Ну, а как их ещё назвать? Самая настоящая шайка. Вот уже три недели они обитали в бывшем жилище Медведя, лишь изредка выходя на охоту, причём преимущественно именно за двуногой дичью. Эксперименты требовали всё новых и новых подопытных, да к тому же Нашад так и не оставил попыток довести до ума свой проект. На поднятие зомби у него уходил где-то час, ещё минут тридцать – на то, чтобы убедиться в полной неспособности безмозглого мертвяка орудовать каким-либо инвентарём, ну, а затем, неудачный образец подвергался испепелению, дабы не нервировал подчинённых своим видом и запахом. Нельзя сказать, чтобы неодарённым нравилось всё, что вытворял их главарь, но Мерку не составило большого труда вдолбить им всем в головы, что в других бандах ситуация примерно такая же, если не хуже. Там к рядовым бойцам вообще относились, как к разменной монете, отправляя на рискованные задания без всякой защиты. Вот, как этих разведчиков, например. Поддавшийся же никогда не отпускал в поход группу без мага, что, естественно, в разы повышало её шансы на выживание. Свои плоды эта тактика уже принесла, хотя бы потому, что за всё это время они никого так и не потеряли. Порядок ночёвок в целях безопасности решено было скорректировать. Учитывая, что где-то под боком ошивается смертельно опасный враг с игрушкой из кости гидлиза, выставлять стражу или устраивать секреты было попросту глупо. Проще забиться в пещеры, обвешать входы ловушками и не высовываться до рассвета. Спасибо Медведю, который в своё время так шиковал, что не постеснялся даже приспособить несколько вёдер под ночные горшки. Собственно, именно поэтому Мерк и не видел пленниц, пока наблюдал за лагерем, лёжа среди камней. Главарь их вообще из пещеры не выпускал. И, наконец, была ещё одна причина, по которой подчинённые до сих пор не удрали, и делать этого не собирались. Как-то раз Мерк собрал их всех у входа в пещеру и максимально доходчиво изложил свои планы на будущее. В течение некоторого времени, может, года, а может, и месяца, они останутся здесь, пока колдуны не закончат с экспериментами. А после отряд всем составом двинется вдоль горной цепи. Если потребуется, они обойдут всю долину по кромке, исследуют каждую встреченную пещеру и каждый подъём, но найдут выход. Не может его не быть, слишком уж огромная территория. Где-то наверняка есть лазейка, а то и не одна. И вполне возможно, они даже будут не первыми, кто найдёт её. Любой здравомыслящий человек или люмен, доведись ему выбраться из этой ловушки, будет помалкивать, и уж точно ему даже в голову не придёт сюда возвращаться. Помимо основного плана имелся ещё и запасной, рука привычно скользнула в карман, нащупав цепочку негатора, но об этом размышлять пока рано. Для начала нужно понять, сколько им ещё тут торчать.

– Это зависит от результатов наших сегодняшних опытов. 

– Хочешь сказать, мы на пороге очередного открытия?

– Надеюсь на это. 

– Давай, не томи.

– Видишь ли, главной нашей проблемой до сей поры было отсутствие одарённых подопытных. Какое-то время я надеялся, что её удастся решить, но теперь понимаю, что эксперименты над магами придётся отложить до нашего возвращения в большой мир.

– И о каком опыте тогда идёт речь? – удивился Мерк. – Мы уже изучили кучу людей и люменов, попробовали разные схемы, выяснили, что вторую душу можно извлечь обратно. Но, если привязать её к энергетике тела носителя так, как сделали мы с тобой, разорвать эту связь будет уже невозможно…