Дикая долина полностью

– Да как мы сюда попали, так и обратил, – откликнулся парень, прикладывая воздушным тараном нахального дикобраза, пытавшегося пробить его щит выстрелом костяной иглы. – Просто немного не до болтовни было. Голову бы сберечь. Так что ты обо всём этом думаешь?

– Долина и впрямь смахивает на своего рода заповедник и, если исходить из предположения, что создан он был намеренно, то личность создателя напрашивается сама собой. 

– Кто-то из богов.

– Скорее всего, Эквил. Если, конечно, это не коллективное творчество. 

– А разве боги действуют сообща?

– Сейчас трудно судить, как именно они действуют, поскольку плоды этих действий заметны не всякому глазу. А раньше да, такие примеры были, хотя сейчас отличить, что из историй об их деяниях ложь, а что правда, возможным не представляется. 

– Но это выходит, мы сейчас браконьерством займёмся. Вряд ли долину создали для спасения вида свиноволков.

– Полагаю, что нет. 

– И ты думаешь, настраивать против себя сильнейшего из богов – это хорошая мысль?

– Не думаю, что Эквила обеспокоит исчезновение двух-трёх духов стихий. Я ведь уже рассказывал, что прежде на них охотились и ловили в научных целях. И никакой божественной кары за эти действия не последовало. А вот друидам результаты наших будущих опытов лучше не видеть. 

– Кстати, да. Они со своей болтовнёй о балансе сил вполне вписываются в нашу теорию.

– Гипотезу. Для теории необходимы доказанные факты, а у нас с ними напряжёнка.

– Слушай, а как мне этих духов ловить-то? Ты же ещё не показал ни одного плетения.

– Найдёшь подходящую цель – покажу. Там в принципе ничего сложного. 

Вышеупомянутая цель дожидалась их ещё шагах в сорока впереди. Чудесная воздушная змейка крутилась себе среди древесных стволов, не подозревая, что по её, гхм…, душу пришли сразу двое поддавшихся.

– Ныряй в слияние. Смотри. 

Плетение действительно оказалось достаточно лёгким и минут через пять Мерк уже без труда мог его повторить.

– Думаешь, этого хватит?

– Если нет, остальное я возьму на себя. А ты не зевай и прикрывай нашу тушку. 

– Ладно, поехали.

Воздушная змейка испуганно дёрнулась и забилась в окутавшей её ловчей сети, но не успел Мерк порадоваться лёгкой победе, как жертва выбросила из своего тела целую прорву волшебной энергии, разорвавшей ловушку на крохотные оранжевые ошмётки. В заранее подготовленный щит чародея врезался дикий магический вихрь, а наставник уже ухватил продолговатое тело тончайшим арканом. Тот немедленно натянулся, словно леса на рыбалке. Дух стихий что есть мочи пытался вырваться, виляя из стороны в сторону столь стремительно, что Брандефу никак не удавалось закрепить успех, набросив второй аркан. Попутно противник осыпал тёмных градом воздушных таранов. Последний, особенно мощный, отшвырнул Мерка вместе с его защитой на добрых полдесятка шагов назад, сбивая прицел наставнику. Окончили они свой полёт в объятиях здоровенного трухлявого пня. Ещё не придя толком в себя, Мерк стал возводить следующий рубеж магической обороны, но новой атаки по нему не последовало. Окинув взглядом притихший лес, колдун осознал, что элементаля уже и след простыл.

– Будем иметь в виду, что им не чужд инстинкт самосохранения. Ну, чего расселся? Пойдём искать следующий объект взамен удравшего.

По-стариковски кряхтя, парень кое-как утвердился на ногах и принялся стряхивать с одежды мелкий древесный сор, просочившийся сквозь волшебный доспех. По-хорошему, неплохо было бы создать идеальный щит, не пропускающий вообще никакой материи, но ведь тогда и воздух пройти не сможет. Как, спрашивается, дышать?

– А ты уверен, что нам хватит силёнок не только поймать такого, но ещё и дотащить до берлоги и провести ритуал?

– Почти в этом не сомневаюсь. Для полной уверенности необходимы ещё одна-две попытки. Словосочетание «разведка боем» тебе о чём-нибудь говорит?