Мелкилд быстро смекнул, что нужно делать. Он больше ничего не сказал сыну, а просто развернулся и пошёл к своим приятелям. Эйбон вновь остался один на один со своими мыслями.
Шло время. Дни проходили, как один, но с каждым днём ситуация только усугублялась. Джелайла совсем загрустила. Её ничего не радовало. Хоть она и делала вид, что с ней всё в порядке, на деле было совсем иначе.
День был солнечный, тёплый. Джелайла сидела на поваленном дереве и, опустив голову, рассматривала свои кольца. Рядом с ней всё время бегал Леон и то и дело будто бы просил девочку поиграть с ним. Он раздобыл откуда-то небольшую палочку и, взяв её в зубы, положил на землю, а затем заскулил, словно говорил, чтобы Джелайла взяла палочку и бросила в сторону, а он, как щенок, искал её. Они иногда так необычно играли, но сейчас у девочки совсем не было желания.
С охоты пришёл Додж. Он увидел, как Джелайла грустит и решил понаблюдать за ней. Она сначала не замечала его. После того, как львёнок положил палочку перед Джелайлой, он стал подпрыгивать, как будто показывая, что хочет играть с ней.
– Нет, Леон, – грустно сказала Джелайла, – я не хочу играть.
Додж понял, что всё очень плохо. Тогда он решил подойти к девочке и попробовать поговорить с ней. Джелайла увидела его, но ничего не сказала. Додж сел напротив неё на какой-то камень и сказал:
– Может быть пойдём на тарзанку или сходим к водопаду?
– Нет, что-то не хочется, – ответила Джелайла.
Додж немного изменился в лице. Девочка посмотрела на него и поняла, что, наверное, ненароком обидела его. Тогда она исправилась:
– Прости. Просто у меня совсем нет настроения.
– Это из-за него? – неожиданно спросил Додж.
Джелайла изменилась в лице. До этого она хотя бы немного улыбалась, а тут совсем сделалась грустной. Она ничего не ответила, а лишь уткнулась глазами в землю.
– Он не появлялся здесь больше двух недель, – продолжал он, – я за тебя волнуюсь, Мерми, Тред. Мы все за тебя очень боимся. Ты всё время молчишь, мы мучаемся в догадках. Что он тебе сказал?
Джелайла виновато посмотрела на Доджа. Она не знала, что ответить, потому что не хотела его в это впутывать. Ей было ужасно стыдно.
– Не дави на неё, Додж, – ласково сказала откуда-то появившаяся Мерми. Она несла в руках большую корзину с фруктами.
– Видишь, девочка и так опустошена, – добавила она. Затем Мерми села рядом с Джелайлой, поставила корзину в сторону и взяла обе руки девочки. Додж молчал, понимая, что пока лучше ничего говорить. Он знал, что Мерми всегда сможет подобрать нужные слова и предоставил ей возможность поговорить с Джелайлой.
Мерми вздохнула, посмотрела девочке в глаза и сказала неоднозначно:
– Я всегда говорила: не бывает дыма без огня.
Джелайла смотрела на неё и не до конца понимала, что она имеет в виду. На этом весь разговор закончился и продолжился только поздней ночью.
Джелайла и её семья сидели у костра. Ночь была такой же тёплой, как и в день обряда. Только вот звёзд уже не было. Небо было мрачное, даже луны не было видно.
Мерми сидела рядом с Джелайлой, Додж – напротив них, а Тред – сбоку. Львы уже спали. Даже маленький Леон уснул, хотя обычно он засыпал позже всех. Додж всё время рассказывал про Мелкилда и о его возможных планах, а все молча слушали его:
– Мелкилд. Я знаю его не один год. Он всегда идёт к своей цели, несмотря ни на что. Такой уж он человек. Его непредсказуемость – главная опасность для всех нас. Он может атаковать в любую минуту. Мы должны быть готовы. Нам нужно создать армию.
– Какую ещё армию? – спросил Тред.
– Нужно разработать план действий, так мы сможем нанести ответный удар в случае необходимости. Это наш дом, наши джунгли, и мы единственные, кто можем защитить их.
Джелайла и без того была грустной, но после слов Доджа, её глаза вновь наполнились слезами, а щёки немного покраснели. Затем она жалобно и виновато сказала:
– Это я во всём виновата. Если бы я сразу знала всю правду, ничего бы этого не случилось. Простите меня.
На её порозовевших щеках покатились слёзы. Она стала их вытирать. Мерми прижала Джелайлу к себе и, крепко обняв её, сказала:
– Ты ни в чём не виновата. Если бы нас хоть кто-нибудь предупредил о его намерениях.
Она не договорила фразы, потому что её перебил Додж, который был единственным, кто с самого начала почуял неладное, и быстро произнёс:
– Но ведь я же…
Он тоже недоговорил. Мерми грозно посмотрела на него. По её взгляду сразу можно было понять, что Доджу лучше не продолжать, чтобы девочке не становилось ещё хуже, и тот замолчал.
Посидев ещё немного у костра, Додж сообщил, что подготовит необходимое оружие в случае битвы. Он встал с поваленного дерева и пошёл в домик. Джелайла, всхлипывая, смотрела ему вслед. После этого она перевела свой взгляд на костёр и долго смотрела на него, в это яркое оранжевое пламя…
