Уже к вечеру у самой кромки леса набрели на кусты, на которых в изобилии красовались уже вполне созревшие ярко-красные ягоды шиповника, а на деревьях висели спелые лесные орехи. И стал тогда мужчина набирать эти плоды в свою большую старую сумку.
Собрал уже много, но погода вдруг резко испортилась. Началась метель. Пошел сильный снег, и передвигаться стало очень трудно. Тогда мужчина снял со своих плеч тяжелую сумку, положил ее на землю на небольшой поляне и сказал своей собаке:
– Невозможно идти с вещами в такой буран. Ты оставайся здесь и постереги сумку. А я пойду домой налегке, там оденусь теплее, возьму лыжи и скоро вернусь за тобой.
Собака осталась сторожить вещи, а хозяин ушел. Вскоре он благополучно добрался до деревни, пришел в свой дом и решил согреться, перекусить и попить горячего чая.
Он немного отдохнул, потом выглянул на улицу. А там холодно, ветер, по-прежнему валит снег. И подумал мужчина, что может еще подождать пару часов, пока погода не станет лучше. Но лучше не становилось, а потом он и вовсе уснул.
Наутро, когда проснулся, метель почти стихла, но идти ему все равно никуда не хотелось. Он подумал, что навряд ли его старая собака еще там. «Наверное, уже убежала», – так сказал он себе. И никуда не пошел вообще.
С тех пор прошло много дней, опять потеплело. И как-то раз этот человек оказался около того места, где когда-то оставил свои вещи среди кустов и деревьев. Он решил проверить – может, они еще сохранились чудом. Нашел эту полянку и вдруг увидел такую картину, что просто застыл в изумлении. Казалось, что этого никак не могло быть!
На земле стояла нетронутой его сумка, а рядом лежала добрая, верная собака. Она все еще охраняла вещи и ждала. Только вся трава и кусты вокруг были сплошь изглоданы. Сама собака так исхудала, что под кожей были видны кости скелета, а длинная рыжая шерсть свалялась и свисала клочьями, так что узнать ее можно было только что по огромным глазам.
Изумленный мужчина окликнул собаку, стал подзывать ее к себе. Тогда она медленно, с трудом подняла голову, повернулась и грустно посмотрела на хозяина своими пронзительно-чистыми и ясными глазами. Потом встала, но не пошла к нему, а со вздохом отвернулась и тихо, прихрамывая, ушла прочь, в лесную чащу.
Мужчина все понял, ему стало очень стыдно и горестно за себя. Долго он еще сидел в раздумьях у своей сумки. Потом этот человек звал, искал собаку, хотел попросить прощения, но ее уже давно не было.
Сумку он забрал, а вот свою старую собаку с большими добрыми глазами больше никогда не видел.
Говорили, что через некоторое время после этого случая жители тех мест несколько раз видели в горах крупную огненно-рыжую одичавшую собаку. Но к людям она не подходила, а откуда появлялась и куда исчезала, никто точно не знал.
Это старинный рассказ об одном смелом мальчике, который запомнился людям навсегда.
В те далекие времена, когда люди и звери говорили на одном языке, на берегу шумной и бурной горной реки, на самом краю леса, раскинувшегося на бескрайних просторах, стояла небольшая деревенька. В ней жила обычная семья: молодой и крепкий мужчина, отец семейства, его жена и четверо сыновей. Они вместе обрабатывали маленький участок земли. А еще отец часто ходил на охоту. Так и кормились.
Дети уже подросли и стали понемногу помогать по хозяйству, когда у родителей появился еще один, поздний ребенок, тоже сынок. Назвали его красивым именем – Эдаго. Все – и отец, и мать, и старшие братья – очень любили этого веселого и смышленого малыша.
Но вот настали трудные времена, урожая в тот год было мало, а отец стал часто приходить с охоты без добычи. Говорили, что звери, на которых он обычно охотился, ушли очень далеко, ближе к самому запретному лесу, куда людям с давних пор ходить было нельзя. Рассказывали, что в том заповедном лесу жили огромные злобные тигры-убийцы и разные страшные чудовища. Что там водились злые духи, а деревья могли хватать людей своими ветвями и корнями. Говорили, что тот, кто попадал туда, никогда больше не возвращался.
Но отцу все чаще и чаще приходилось идти за добычей все дальше и дальше. Иногда он уходил на несколько дней. А когда возвращался, то больше всего этому радовался маленький Эдаго.
Он сразу забирался на колени к отцу и потом долго, до самой ночи, не отходил от него. Так и засыпал. И еще ему нравилось подолгу рассматривать и играть со старинным каменным ножом отца, который достался тому еще от деда. У ножа была причудливая резная рукоятка с искусно выточенными на ней фигурками диковинных зверей. Этот нож отец никогда не использовал, но носил его с собой как память о предках и еще, как он говорил, на удачу.
Однажды отец снова ушел на промысел, но не возвращался так долго, как не бывало никогда. Тогда старшие братья и взрослые мужчины из деревни пошли на его поиски. Много дней они искали, подходили даже к самым границам запретного леса, но все было напрасно. Отца так и не нашли.
