Он узнал, что жена Арамена очень любит музыку, и решил этим воспользоваться. И тогда Злотес тайно послал в княжество своего помощника – молодого человека, который прекрасно пел и был очень красив собой. Он должен был обманом погубить князя. Переодетый помощник много дней как бы случайно прохаживался и пел около княжеского дворца.
Конечно, такой талант не мог остаться незамеченным, и вскоре юноша познакомился с молодой княгиней. Та стала встречаться с ним, потому что ей нравилось, как чудесно он поет и как прекрасно выглядит.
И вот через некоторое время как бы с горечью помощник Злотеса сказал княгине:
– Ради нашей любви мы должны покончить с твоим мужем – князем Араменом. Иначе мы не сможем быть счастливы никогда.
Княгиня сначала смутилась, но потом согласилась и пообещала подумать, как это сделать. Подходящий случай вскоре представился. Она рассказала своему возлюбленному, что в один из дней князь с небольшой свитой уедет из столицы и устроит большой пир в своем отдаленном охотничьем замке. Княгиня сказала, что она уже бывала в этом месте и что, когда праздник закончится, многие будут пьяны и быстро уснут. Тогда она тайно откроет дальние ворота и даст условный сигнал с самой высокой башни, что возвышается над ними. На том и порешили.
Глубокой ночью, когда князь Арамен и его дружина заснули после пира, княгиня открыла ворота и подала с высокой остроконечной башни тайный знак зажженной свечой. По этому сигналу войска Злотеса, которые заранее притаились неподалеку, ворвались в замок и убили всех его защитников. Погиб и доблестный князь.
Сразу после этого на княжество напало и все остальное войско Злотеса. Сын Арамена, который в то время находился в другом городе, был слишком юн, чтобы суметь организовать оборону, и тогда преданные жители спрятали его в недоступных скалах среди гор. А тем временем почти всю страну занял Злотес. Захватил он и столицу и приказал тогда привести к себе княгиню – жену Арамена. Как только она вошла, грозно спросил ее Злотес:
– Скажи, княгиня, разве не был твой муж самым благородным из всех, кого ты знала на земле?
Она ответила:
– Да, был!
Тогда Злотес спросил еще:
– Скажи, княгиня, разве не любил он тебя больше жизни?
Она ответила:
– Да, любил.
– Скажи, княгиня, тогда почему ты дала нам убить его? – продолжал Злотес.
И княгиня ответила:
– Я ведь полюбила твоего помощника и поэтому хотела помочь тебе, о король!
Выслушал эти ответы Злотес, задумался ненадолго, потом усмехнулся недобро, подозвал своих слуг и неожиданно приказал казнить ее.
Затихли люди, и напрасно его молодой помощник упрашивал Злотеса пощадить княгиню, ведь она помогла им победить.
– Без нее мы не смогли бы захватить это княжество, – уговаривал он Злотеса.
Но тот был непреклонен и только задумчиво проговорил:
– Пусть и был ее муж моим врагом, но предала она свой народ и свою землю. Точно так же однажды она предаст и нас.
И повели тогда женщину на одинокую высокую скалу. Молча шла она вверх, и только длинные черные полы ее одежды да полуспавший платок широко развевались на ветру. Высоко закружили вороны, а рядом с ней щебетали веселые птички, и слышалась ей в том пении любимая песня.
И сбросили ее оттуда вниз, в глубокое ущелье, на острые серые камни. Она тотчас же умерла, но еще долго ее тело оставалось непогребенным, и даже дикие звери и птицы не трогали его.
Но недолго правил Злотес. Вскоре сын Арамена, собрав новое войско, выбил захватчиков из своей страны и полностью освободил ее. Многое забылось за долгие годы. Но эта история про коварство, любовь и предательство осталась жить навечно.
Эта удивительная история приключилась давным-давно, когда люди и звери хорошо понимали язык друг друга, когда они не только жили вместе, но и соблюдали древние обычаи, общие для всех.
Однажды в те далекие времена в самом начале осени сильно и резко похолодало. Один мальчик лет четырнадцати пошел в лес собрать сухих веток, чтобы растопить дома печь. Он уже набрал достаточно, скрутил большую вязанку и возвращался в свою деревню, когда увидел, что на льду озера извивается и стонет ядовитая змея. Она замерзала. Ее голова и шея были над поверхностью льда, середина тела вмерзла в него, а хвост остался подо льдом, прямо в воде. Змея погибала, но когда заметила подошедшего мальчика, стала жалостно просить его о спасении.
Мальчик сбросил с плеч свою ношу, аккуратно обломал лед вокруг змеи и вызволил ее из смертельного плена. Он спрятал ее, замерзшую, у себя за пазухой, чтобы согреть. Потом поднял на спину вязанку хвороста и продолжил путь.
Но через некоторое время почувствовал, как что-то обвилось вокруг его шеи, словно холодный обруч. Это змея отогрелась, отдохнула и даже выползла из-под одежды, а ее голова стала покачиваться прямо перед его лицом.
Он обрадовался, что со змеей все в порядке, но та неожиданно недовольно прошипела:
– Мальчик, я сейчас укушу тебя, ты больше не будешь жить, ты умрешь!
Тот удивился, испугался и стал просить ее не делать этого.
– Змея, ведь я выручил тебя, как ты можешь? Это же неправильно. Это нечестно.
