Так белый тигр наградил Эдаго за любовь, за смелость и мужество. Он вернул в деревню и отца, и сына.
Вечером в селении был большой пир, и на самом почетном месте посадили маленького Эдаго! Отец при всех подарил ему свой старинный каменный нож. И больше никто и никогда не подходил близко к границам запретного леса.
Высоко и далеко в горах, покрытых густым древним лесом, жил молодой охотник со своей семьей. У него было трое чудесных детей и прекрасная, добрая жена. Жили они очень счастливо в небольшом каменном домике, стоявшем в том лесу на краю быстрой прозрачной речки.
До ближайшей деревни было довольно далеко, да и ходили они туда редко, только чтобы обменять дичь, которую добывал отец, на муку, сладости и всякие нужные в хозяйстве вещи. Сам молодой охотник каждый день отправлялся в лес за добычей и приносил ее так много, что вполне хватало семью прокормить, да еще и оставалось. Вот эти-то излишки они и относили на рынок в деревню.
Но однажды охотник очень тяжело заболел. Долгие дни он лежал в постели без сил и не мог ходить в лес на промысел. За то время, пока он болел, в доме почти закончилась еда, и малыши уже даже начали голодать.
Но прошел месяц, наконец болезнь отступила, и отец семейства впервые с трудом вышел на охоту. Идти было нелегко, глаза слепило от яркого света. Но ему надо было во что бы то ни стало добыть птицу или зверя, чтобы накормить семью. Весь день он упорно бродил по лесу, но ничего не встретил на своем пути. Уже начинало смеркаться, как вдруг среди высоких кустов мелькнул крупный олень.
Охотник погнался за ним, стараясь подойти на расстояние выстрела из лука. И наконец сумел загнать оленя на самый край утеса, да так, что тому некуда было деться – со всех сторон обрывы. На единственной тропе, по которой можно было бы убежать, стоял охотник. Он уже достал свой лук, стрелу из колчана и приготовился выстрелить в зверя.
Закатное солнце зацепилось за гору, и его мягкие золотистые лучи по-особенному осветили благородного оленя. Гордо стоял он на высоком краю лазурносиней скалы. Его бархатистая шерсть была мягкой и пушистой, как ковер во дворце персидского падишаха. Ветвистые рога смотрелись словно выкованные из бронзы руками умелых древних мастеров. Копыта блестели, как вылитые из чистого серебра.
Охотник не мог отвести взгляд от сверкающего под лучами вечернего солнца, казавшегося созданным из золота оленя.
Мужчина ясно видел большие, влажные, теплые глаза животного и его длинные темные ресницы. И тут молодому охотнику послышалось или показалось, что олень заговорил с ним человеческим голосом:
– Добрый охотник! Я ведь князь этого леса, леса, где вырос ты и жили твои предки. Меня дома тоже ждут малые детки. Не убивай, пощади, отпусти с миром.
Услышав такую речь, мужчина застыл. Он охотился в этом лесу с малых лет еще со своим отцом, но никогда не видел такого прекрасного животного и ни от кого раньше ничего не слышал о нем. Обескураженный охотник никак не мог отпустить уже натянутую тугую тетиву своего лука и выпустить стрелу. Заметив замешательство человека, олень быстро проскочил мимо него и скрылся в чаще. Через мгновение его уже и след простыл.
Охотник стоял растерянный и не мог понять, было это явью или же ему почудился золотой говорящий олень.
Уже стемнело, и он, без добычи в своей сумке, уставший, вернулся домой, где его ждали голодные жена и дети. Он прошел, тихо сел на коврик на полу и рассказал им, что нашел и загнал оленя в западню, но не выстрелил в него, потому что тот был такой необыкновенной красоты, что у него не нашлось сил выпустить стрелу. И сказал с горечью, что придется опять им сегодня ложиться голодными.
Любимая жена вздохнула и мудро сказала:
– Ничего страшного, ты правильно поступил, не кори себя. Давайте попьем чаю из лесных трав, а завтра вместе пойдем за грибами и ягодами.
Когда в следующий раз охотник опять пошел за добычей, то принес домой много еды. И до самой старости он оставался удачливым. Но того чудесного сказочного оленя никогда больше не встречал. Его дети выросли, потом появились внуки, и он много-много раз рассказывал и пересказывал им эту историю. От них ее узнали и мы.
Давным-давно, еще в незапамятные времена, высоко в горных краях располагалось небольшое свободное княжество. Это была добрая страна, в которой жили трудолюбивые, гордые и мужественные люди. Они сеяли много зерна, выращивали овощи и собирали фрукты. У них всегда было достаточно пшеницы, муки, хлеба и молока. И еще они очень много времени проводили со своими детьми. А правил тем краем благородный князь Арамен. У него были красавица жена и юный сын. Князь был строг к нарушителям, но добр и справедлив к честным людям.
Все было по-другому в соседнем королевстве. Его правитель Злотес занимался грабежом других стран и несколько раз нападал на горное княжество, но был бит дружиной Арамена. Поняв, что не сможет одолеть князя в открытом бою, Злотес задумал захватить его страну хитростью и коварством.
