На третий день моих мучений мне уже лучше удавалось ходить на каблуках. Я даже смогла спуститься по лестнице, не хватаясь с проклятиями за перила и не считая, сколько ещё осталось ступенек. Прогулка по парку и каменистым дорожкам тоже прошла более-менее неплохо. Во всяком случае, без подвернутых лодыжек и ссадин на руках. Правда, ноги по-прежнему уставали, но Венди каждый раз делала мне ванночки, и в эти мгновения я просто уносилась в нирвану.
Из-за приезда принцессы у меня отменили урок танцев. Ее карета въехала в ворота ровно в полдень, сверкая на солнце золотой обшивкой. Принцессу сопровождали два гвардейца на лошадях. Мое сердце радостно екнуло, когда в них я узнала Джошуа и Милта. Джошуа, тоже заметив меня, широко улыбнулся и подмигнул. Такое поведение, конечно, шло вразрез с уставом, на что Вайлд сразу обратил внимание.
— Держите себя в руках, — предупредил он сквозь зубы. И тут же натянул улыбку, поскольку дверь кареты открылась, и из нее выпорхнуло просто небесное создание, одетое во все розовое, включая атласные туфельки и бантик в золотисто-пшеничных кудряшках.
Принцесса Камилла оказалась воплощением всего того, что я так презирала.
— Ваше Высочество, — Вайлд приветствовал ее поклоном, а я, чуть замешкавшись, присела в реверансе.
— Здравствуйте, лорд Вайлд! Какой чудесный у вас дом! — голос у принцессы оказался мелодичным, как колокольчик.
— Благодарю, Ваше Высочество, — тот улыбнулся. — Разрешите представить вам Роуз Санрайз. Именно она будет рядом с вами на балу дебютанток.
— О, какая я рада! — радостно воскликнула Камилла и взяла меня за руки. — Вы такая красивая, Роуз! Не удивлюсь, если вы станете первой на этом балу.
Взгляд голубых глаз принцессы был так восторжен, а улыбка настолько искренней, что я несколько растерялась, не зная, как реагировать. Я не привыкла к комплиментам и видела во всем подвох.
— Вы преувеличиваете, Ваше Высочество, — выдавила я. — Да я и не стремлюсь быть там первой.
— Скромность ещё больше украшает вас, — принцесса снова улыбнулась.
— Если желаете, Ваше Высочество, вы с Роуз можете прогуляться по парку и пообщаться, — предложил Вайлд. — В беседке для вас накрыли стол с чаем и лёгкими закусками. А через пару часов я буду рад пригласить вас на обед.
— Вы так любезны, милорд, — ответила Камилла. — С удовольствием воспользуюсь вашим предложением. Мне как раз после длительной поездки будет не лишним размять ноги. Роуз, ведите же меня в парк, — и она легко подхватила меня под руку. — Уверена, он прекрасен, как и все здесь.
По пути принцесса щебетала, не закрывая рот, и восхищенно комментировала все, что попадалось ей на глаза: клумбы, фонари, семейки и даже камни. Я же никак не могла понять, то ли она просто восторженная дурочка, то ли зачем-то притворяется таковой.
— Значит, мы приедем во дворец одновременно? — поинтересовалась Камилла, когда мы наконец дошли до беседки и смогли присесть.
— А вы разве не там живёте? — спросила я.
— Нет, что вы. Я сейчас живу в резиденции Лоухилдс. Это немного южнее отсюда, — принцесса аккуратно, двумя пальчиками, взяла из вазочки печенье. — Во дворце я не была уже несколько лет и столько же не видела своей бабушки. Признаться, я очень волнуюсь перед встречей с ней, — улыбка вдруг погасла на ее губах, а на лицо набежала тень. — И даже побаиваюсь.
Я, хоть и было заинтригована, не спешила задавать вопросы, ждала, когда принцесса продолжит сама. И она заговорила:
— Для меня этот бал очень важен. Я хочу, чтобы бабушка гордилась мною так же, как моим братом. Конечно, я не настолько умна и способна, как он, но все же… Я очень стараюсь. Даже учусь в Академии Террейна, хотя и обладаю очень слабыми магическими способностями. А вы имеете магические силы?
— Я? Нет, — я покачала головой.
Несмотря на то, что оба мои родителя были люминасетами, то есть светлыми магами, у меня способности так и не открылись. Впрочем, это не так уж и удивительно: в нашем мире людей, владеющих магией, всегда было мало, а после изнурительных битв в Тёмные дни очень многие из них ослабели, кто-то вовсе лишился своих сил, а у подавляющего большинства их детей они и вовсе не проявились в нужное время. И я тому яркий пример. Но принцессе вовсе не нужно знать моё прошлое.
— У меня мама была люминасетом, тоже не очень сильным, но все же, — продолжила между тем Камилла таким тоном, словно чувствовала себя виноватой.
