Да, я слышала эту историю. Отец Камиллы, принц Лиган, был единственным сыном нашей королевы и единственным наследником. В их роду давно потухла магическая сила, даже сама королева уже не имела ее, именно поэтому она решилась женить сына на не очень знатной девушке, но зато люминасетки. У них родилось двое детей, мальчик и девочка. Последняя как раз сидела сейчас передо мной. Во время Тёмных дней жена принца погибла, как и многие другие маги. Как и мои родители. Но ещё большим ударом для королевы стала смерть самого принца через пять лет. С того момента титулы принца и принцессы перешли к их детям, а наследником престола теперь является старший брат Камиллы — Тревис. Насколько я знала, мы с ним были ровесниками, в то время как принцесса младше меня на полтора года: ей только-только исполнилось восемнадцать.
— В общем, брату досталась почти вся мамина сила, а мне так, всего лишь капля, — закончила Камилла и наконец снова улыбнулась. — Но я и этому рада! И пытаюсь даже из этой капли выжать все, что можно. И надеюсь при встрече продемонстрировать все бабушке.
— А вы уже придумали, чем удивите гостей? — после некоторой паузы поинтересовалась принцесса. Она так осторожно откусила от печенья, что ни одна крошка не упала мимо.
— Удивлю гостей? — я невольно смахнула со своего платья несколько крошек: моим дырявым рукам и рту было далеко до безупречности принцессы.
— Ну да, каждая дебютантка должна будет подготовить выступление, — охотно пояснила Камилла. — Я, например, буду петь и показывать магические фокусы.
Я чуть не подавилась чаем и мысленно осыпала проклятиями Вайлда. Почему он не сказал мне об этом?
— Нет, ещё не придумала, — проговорила я напряжённо.
— Ничего страшного! — к принцессе вернулся ее оптимизм. — Мы можем вместе придумать! Вот что вы умеете лучше всего?
— Драться.
— О, — на миг улыбка на лице Камиллы погасла, но потом вновь засияла. — Это прекрасно!
— Считаете, мне стоит с кем-то подраться на балу, Ваше Высочество? — скептически уточнила я. — Думаете, это будет уместно?
— Не очень, — признала та. И звонко рассмеялась.
Я тоже не удержалась от улыбки.
— Я подумаю над вашим представлением, — пообещала она уже с серьёзным видом. — У меня обычно много идей…
Я не успела ей ничего ответить, как к нам подошёл слуга и пригласил в столовую. Однако наш обед длился недолго. Мы только покончили с закусками, а Вайлд и принцесса — с обменом любезностей, как вновь появился слуга и что-то тихо сообщил Вайлду на ухо. Тот сразу помрачнел.
— Запрягай лошадей, — велел он тут же.
— Что-то стряслось, милорд? — обеспокоилась принцесса.
Я тоже внимательно наблюдала за Вайлдом.
— Очередное исчезновение во дворце, — признался он наконец. — На этот раз пропала новая фрейлина Ее Величества.
— Святая Фэйла, — принцесса испуганно прижала руку к груди.
— Поэтому я вынужден вас покинуть, королева срочно требует меня к себе, — Вайлд поднялся и поклонился ей. — Но вы продолжайте трапезу, да и весь мой дом в вашем распоряжении, Ваше Высочество.
Он ушёл, а мы с принцессой несколько минут просидели в молчаливой задумчивости.
— Все эти исчезновения… Так тревожно от них, — наконец произнесла Камилла со вздохом. — Хоть бы бал прошел спокойно.
— Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вас защитить, Ваше Высочество, — проговорила я.
— Не сомневаюсь, — она кивнула. — Меня ещё знаете, что беспокоит? Даже пугает. Во дворце.
— Что же? — я перевела на нее взгляд.
— Что Клиферда до сих пор держат в дворцовых казематах, — выдохнула принцесса.
От упоминания этого имени у меня самой по спине прошёл холодок. Маг-дарклет Клиферд — виновник всех тех бед, что произошли в Тёмные дни. В том числе и гибели моих родителей.
— Я понимаю, что там сильнее магические щиты, а сам он лишён всей магии, — продолжила Камилла, — и брат уверяет, что боятся нечего, ещё и смеётся надо мной. Вот только мне от этого всегда неуютно находится во дворце.
— Но я слышала, Клиферда содержат вдалеке от жилой части дворца, глубоко под землёй, — заметила я и нахмурилась. — Может, ваш брат и прав, что переживать не из-за чего. Мой дядя тоже никогда не выказывал беспокойства из-за этого, а он у меня военный и участвовал в тех печально известных битвах. Да и не отпустил бы он меня на бал, если бы действительно Клиферд был хоть как-то опасен.
«Даже если бы ему пришлось пойти против королевы и потерять свою должность», — добавила я про себя. Клиферд — это куда серьёзнее, чем какой-то похититель девиц. Впрочем, мы даже пока не знаем, существует ли этот похититель. Возможно, разгадка исчезновений девушек кроется в чем-то другом, и нам это ещё предстоит выяснить.
Принцесса не стала задерживаться и сразу после обеда решила отправиться домой.
— Очень, очень приятно было познакомиться, — сказала она мне, прощаясь у кареты. — Уже жду не дождусь, когда мы увидимся в следующий раз. Скорее бы прошли эти долгих два дня.
