Я с сомнением посмотрела на свое отражение: многослойное платье цвета фуксии, открытые плечи и декольте, волосы, уложенные в крупные кудри — очень непривычно видеть себя такой расфуфыренной. Все платья, которые я носила в последние дни, были сущей разминкой. Ещё и туфли эти на ненавистных мне каблуках! Нет, ее восторга я однозначно не разделяла.
— Ты, правда, очень красивая, — повторила Камилла, видимо, решив, что я переживаю из-за каких-то своих несовершенств.
— Спасибо, — я, чтобы не показаться грубой, выдавила улыбку. — Ты тоже очень красивая.
— Честно? А то я так волнуюсь, — принцесса покружилась, демонстрируя мне свое небесно-голубое платье. К слову, оно действительно ей очень шло.
— Честно, — я кивнула и вновь улыбнулась. — Ну что, идем?
До бального зала пришлось миновать не один коридор и не один лестничный пролет. У меня даже заболели ноги от такого марш-броска. И это ещё не начался сам бал!
Немного не доходя до зала, мы столкнулись с гадкой Греттой и ее подружками. На ней было ярко-зеленое платье. Венди, конечно же, нашла бы более мудреное название этому цвету, но для меня оно было просто как газон в парке.
— Мне кажется, или кто-то думает, что дружба с принцессой приведёт ее к успеху? — фыркнула Гретта, презрительно сверкнув глазами в мою сторону. — Только смотри, не потеряйся в ее тени.
— Ты и этого не можешь добиться, — парировала ей я. — Потому что рискуешь потеряться даже в моей тени.
Я, прихватив Камиллу за руку, ускорила шаг, и мы, опередив Гретту с компанией, первые вошли в зал.
— Святая Фэйла, сколько людей, — прошептала взволнованно принцесса. — Я сейчас упаду в обморок.
— Спокойствие, — велела ей я. — Идём, выпьем чего-нибудь. Вон фуршетные столы.
— Только не алкоголь, иначе я и слова не смогу сказать на представлении дебютанток, — пробормотала Камилла.
— Кстати, как скоро это произойдёт? — уточнила я, уже рассматривая стол с напитками и закусками.
— Ровно в восемь, — ответила принцесса.
— Отлично, значит, четверть часа у нас ещё есть, — и я вручила ей тарталетку и бокал безалкогольного, как мне показалось, пунша. Себе я тоже взяла то же самое и стала разглядывать публику. Мужчин заметно больше женщин. Неужто и вправду пришли выбирать себе невесту среди дебютанток? Отвратительно, если честно.
Кстати, а где Вайлд? Я сегодня его целый день не видела. Подумав об этом, я испытала непонятную смесь из раздражения и тоски. Будто соскучилась по нему. Но это же полнейшая глупость, верно? Дикость.
Когда же я наконец увидела его, сердце предательски екнуло. Он шёл сквозь толпу гостей, вежливо склоняя голову и обмениваясь приветствиями. Идеальный до зубного скрежета. Даже я вынуждена была признать, что чёрный смокинг с элегантной вышивкой по лацканам невероятно шел ему.
— Ваше Высочество, госпожа Санрайз, — Вайлд наконец поравнялся с нами. — Прекрасно выглядите, — его внимательный взгляд остановился на мне. — Как провели сегодняшний день?
В его тоне проскочило нечто похожее на намёк, словно он все знал о наших утренних похождениях.
— Замечательно провели день, милорд — прощебетала принцесса, на этот раз спасая меня от испытания в лице Вайлда, забирая его внимание на себя. — Правда, очень волнуемся перед балом.
— Не стоит волноваться, Ваше Высочество, — он улыбнулся, демонстрируя свою проклятую «грешную» ямочку. — Это ваш вечер, и вы должны им только наслаждаться. К слову, относительно вчерашнего ночного инцидента… Все в порядке, цветок был чист. Полагаю, вам отставил его некий ваш поклонник, а не тот, на кого мы подумали.
— Поклонник? — щеки принцессы вспыхнули. — Но я даже не знаю, кто это может быть…
— Если пожелаете, мы узнаем, — предложил Вайлд.
О нет. Нет, нет, нет. Не надо узнавать!
— Я бы пока не искала его, — вставила я поспешно. — Тайный поклонник — это очень романтично.
Вайлд скептически приподнял бровь.
— Из ваших уст подобное слышать особенно удивительно, — он усмехнулся.
— Да, я умею удивлять, — быстро ответила я и, чтобы отвлечь от опасной темы, показала на церемониймейстера, который как раз направлялся к центру з ала. — Кажется, начинается!
Заиграл оркестр, и церемониймейстер объявил:
— Ее Величество Августа Третья и Его Высочество, кронпринц Тревис Валидский.
В распахнутых дверях бального зала появились королева и ее внук. Они прошествовали по красной дорожке к трону, который расположился на невысоком пьедестале. Королева опустилась в кресло, а принц остался стоять рядом, облокотившись о его спинку.
— С позволения Ее Величества начинаем представление наших дебютанток! — объявил церемониймейстер.
— Святая Фэйла, я сейчас в обморок упаду, — прошептала Камилла. Глядя на ее белое лицо, я побоялась, что так оно и случится.
— Ее Высочество Камилла Валидская — первая наша дебютантка! — огласил церемониймейстер.
