— Хочу посмотреть вблизи, что там за секреты хранит ваш садовник, — открывать замки шпилькой меня научил развлечения ради ещё лет десять назад один солдат из гарнизона. Его потом перевели в другое место, как раз таки за воровство с продовольственного склада, но навык вскрывать несложные замки остался со мной.
Пол минуты — и мы смогли проскользнуть внутрь. Камилла чихнула от поднявшейся пыли, у меня в носу тоже засвербило, но удалось сдержаться. Я подошла к столу, где в хаотичном порядке стояли странные шкатулки. Простенькие деревянные. Из металла с гравировкой. Украшенные золотыми пластинами и камнями. Из поделочного камня. Обитые гобеленом с вышивкой. Все разные, ни одна не похожа на другую.
— Не знала, что наш садовник увлекается коллекционированием, — заметила принцесса.
Я коснулась одной шкатулки — и ощутила внезапную необъяснимую пустоту в груди. Захотелось сразу одернуть руку, что я и сделала.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — донеслось снаружи.
Мы с принцессой переглянулись.
— Это моя охрана, — Камилла глянула в окно. — Они нас нашли. Давай быстрее уходить, чтобы нас здесь не увидели.
Мы тут же выбежали на улицу, и я спешно закрыла замок, надеясь, что он выглядит так же, как и прежде.
— Ваше Высочество, наконец мы вас нашли! — запыхавшиеся встревоженные стражники выбежали нам навстречу.
— Это мы вас потеряли, — накинулась я на них в свою очередь. — Даже заблудились! Где вы были? Принцесса очень волновалась!
Лучшая защита — нападение. Да простят меня эти замечательные парни!
— Вы пропали… Мы вас начали искать… — те были заметно растеряны.
— Ладно, давайте забудем, — уже более примирительным тоном произнесла я. — Вы кому-либо успели рассказать об этом? Господину Вайлду, например.
— Нет, нет, не успели, — ответил один из них.
— Вот и не стоит, чтобы господин Вайлд не усомнился в вашей компетентности. А теперь давайте вернёмся во дворец.
— Да, возвращаемся, — подражая моему уверенному тону, приказала Камилла. — Скоро полдень, пора готовиться к балу, — и гордо вскинув голову, направилась вперёд.
Я усмехнулась: а она быстро учится!
На обратном пути я размышляла о садовнике и его шкатулках. Что бы все это могло значить? И откуда он нес последнюю шкатулку? Что ещё есть в той стороне, кроме башни с подземельем? К слову, сегодня и от него я не ощущала ничего похожего на то, что было вчера в розарии. Означает ли это, что под подозрением остаётся лишь секретарь королевы? Или же я вовсе ошиблась в своих ощущениях и предположениях… Может, стоит поговорить с Вайлдом? Но не решит ли он, что я сошла с ума? Не думаю, что ему понравится, если я влезу в его расследование. Я представила его мрачное лицо и осуждающий взгляд и поморщилась. Нет, не буду пока торопиться это делать.
После обеда ни с того, ни с сего ко мне заглянул Джошуа. Он долго топтался и мялся в дверях, прежде чем начать говорить.
— Да что случилось-то? — не выдержала я. К тому же в этот самый момент Венди мучила мои волосы, завивая их горячими щипцами, и меня это ужасно раздражало.
— В общем, я хочу признаться… — Джошуа откашлялся.
— Надеюсь, не в любви, — вздохнула я.
— Нет, бесчувственная Роуз, — он нахмурился. — Во всяком случае, не тебе.
— Фух, хвала Фэйле! А то я уже испугалась. Хотя теперь я заинтригована, кто же разбил твоё сердце, — хмыкнула я.
— Можно нам наедине поговорить? — Джошуа покосился на служанку, которая уже тоже навострила уши.
— Венди, оставь нас, пожалуйста, на минутку, — попросила я ее.
— Только недолго, а то кудри опадут, — предупредила она и вышла.
Джошуа тут же подошёл ко мне ближе и произнёс уже полушепотом:
— Это была моя роза. Вчера. У принцессы.
— Что? — мои глаза непроизвольно расширились.
— Ну… Я же видел в розарии, какие розы ей больше всего нравятся, и сорвал одну украдкой, — Джошуа смущённо почесал затылок. — И когда вы были в купальнях, я незаметно проскользнул в комнату и положил ее на кровать. Мне просто хотелось сделать приятное… принцессе.
— Ширраки всей скверны! — выругалась я. — Но ты ведь знал, при каких обстоятельствах исчезают девушки, знал про розы!
— Я не подумал… Просто хотел сделать приятное, — Джошуа виновато уставился в пол. — Только потом понял, что натворил…
— Значит, ты влюбился в принцессу? — простонала я.
— Она милая, — пробубнил тот.
— Она принцесса! А ты ее охранник! — с отчаянием воскликнула я. — Ты же понимаешь, что это… Что это… В общем, ничего хорошего из этого не выйдет!
— Понимаю. Ты ж не расскажешь никому? — друг выглядел как побитая собака. — Или надо… Вайлду?
— Не надо, — отрезала я. — Хотя думаю, он уже и сам понял, что это не такая же роза, как те. Ох, Джошуа…
— Так я пойду? — он глянул на меня исподлобья.
— Иди, конечно. Только советую, больше ничего подобного не вытворять. Первый раз пронесло, а во второй… — я махнула рукой.
Джошуа понуро кивнул и ретировался. Следом сразу вернулась Венди и продолжила экзекуцию над моими волосами.
— Ты прекрасна! — воскликнула принцесса, увидев меня наряженной к балу.
