Дихотомия полностью

Священник отворил дверь, негромко приветствуя гостя. Вивиан наблюдала за происходящим из полуоткрытой двери, внимательно вслушиваясь в окружавшие их звуки. Входная дверь закрылась. Старик прошёл к Вивиан, тихо посмеиваясь.

— Всего лишь газетчик. Принёс свежие вести, вот, почитай.

Вивиан приняла газету дрожащими руками, испытывая огромное облегчение, что это не Стража. Может, она не ошиблась, обратившись сюда. Покрайней мере, у них будет целая ночь, чтобы восстановить силы и решить, что делать дальше.

***

Каморка показалась Вивиан значительно меньше, чем во времена детства, когда ей, чтобы охватить пространство взглядом, приходилось делать целый круг. Вставая на цыпочки, она оборачивалась, чтобы осмотреться. По-прежнему располагаясь под залом, помещение тянулось прямым коридором, в котором можно было спрятать не один десяток беженцев. Не исключено, что при строительстве на то и был расчёт, но шли годы, широкий коридор превратился в узкую полосу, по бокам от которой стояли сотни деревянных коробок самой разной ценности. К одной из них подошёл Лерой. Он впервые видел, чтобы золотые кувшины валялись вперемежку с потрескавшимися керамическими игрушками, рваными кофтами, запылившимися кружками, будто забытый кухонный скарб.

Забытый, всё равно что ненужный? А значит, не страшно, если…

— Не вздумай ничего трогать, Лерой. Предупреждаю сразу, если здесь пропадёт хоть что-то, даже грязная половая тряпка, я спущу тебя вниз с лестницы, а если выживешь, то буду бросать с верхней ступени до тех пор, пока от тебя не останется мокрое место. Уяснил?

— Уяснил. Ничего не трогаю…

Поправив сбившиеся волосы, Вивиан, набрав воздуха в лёгкие, обратилась к шайке. Обычно такие речи толкал Старшой. Он начинал с простецких фраз, с каждым словом накаляя градус, пока даже самый равнодушный слушатель не склонялся ближе. Старшой умел удерживать внимание, на пальцах раскладывая сложные вещи на простые понятия. Его понимали даже братья Торгены, которые, откровенно говоря, редко что понимали.

Вивиан так изъясняться не умела. Она предпочитала кричать, грозя кулаком каждому, кто не уделял её речи должного внимания. Тактика срабатывала, и хотели слушатели или нет, но они потихоньку вникали в положение дел. А дела, как известно, редко идут в гору. Чаще катятся по наклонной плоскости со скоростью лавины.

— Обстоятельства, в которых мы оказались, — начала Вивиан, обводя шайку внимательным взглядом, — мягко скажем, дерьмовые. Несмотря на это, сегодня ночью у нас есть крыша над головой. Лучше, чем можно было рассчитывать, находясь в бегах!

Никто не усмехнулся. Легко быть храбрым, пока перед тобой не разверзлась пропасть, а жизнь не висит на волоске. Даже Лерой, и тот, стоял с поникшими плечами, уперев взгляд в сгнивший пол. Послышался долгий вздох. Кто-то закашлял.

— Но, Вивиан, — обратился Фред, посматривая на остальных членов шайки в поисках поддержки. — Что мы будем делать дальше? Сомневаюсь, что эти, как ты говоришь, обстоятельства, можно просто переждать… Нас наверняка уже ищут… И рано или поздно…

— Если придут, мы дадим бой! Выбьем из них весь Свет! — воскликнули братья Торгены.

— Но что, если придёт целая армия? — подключилась Кассандра. — Мы и с отрядом из трёх воинов-то не справились…

— Вот-вот! Если бы не Демиан, то висели бы уже на площади со свёрнутой шеей! А где гарантия, что здесь безопасно? Или что отряд Стражей не наткнётся на нас во время обыска?

— Знаю, — резко перебила Вивиан. — Нам негде спрятаться.

— Во всяком случае, у нас есть время всё обдумать и восстановить силы, — неуверенно вступился Фрол. — Предлагаю сначала перевести дух…

К удивлению для самого себя, его тихие слова произвели нужный эффект: напряжение спало. Шайка переключилась от спора к действительно важным вещам. Определили порядок дежурных, сменяемых каждые два часа. Сдвинули ящики, образовав нечто вроде перегородок, с одной стороны отделявших мальчиков от девочек, а с другой, служащих баррикадами. Реальной пользы от них не было, но создавало иллюзию безопасности. Становилось проще уснуть.

Но не всем. Вивиан с Фролом вызвались дежурить первыми. Сна не было ни в одном глазу.

— Спасибо, что поддержал, — устало сказала Вивиан, снимая натёршие ботинки. — Хотя всё это и бессмысленно. Верно говорят: перед смертью не надышишься и от Стражи не набегаешься. Так зачем сопротивляться, если исход предрешён? Не проще ли сразу сдаться?

— Проще. Только едва ли мы когда-то выбирали простой путь. Иначе бы давно околели зимой или подохли от голода.

Вивиан слабо кивнула. У неё не оставалось сил спорить. Она просто хотела, чтобы проблема разрешилась сама собой, а Старшой чудесным образом вернулся, сняв с неё бразды правления. Руководить шайкой точно не для неё. Она это понимала. Они это понимали.

Всё должно быть иначе.