Дихотомия полностью

— Точно, байки рассказываешь. Какая же там дочь? Поговаривают, сын, и тот, взрослый недоумок. Слюни пускает, будто младенец.

Третий Страж резко остановился, переходя на приглушённый шёпот.

— Правду вам говорю! Сам видел, когда провожал брата на службу в ряды Королевских войск. Вечером дело было. Мы тогда здорово выпили на приёме в господском павильоне. Выхожу в сад, подышать свежим воздухом, да рыгнуть как следует. Только собрался, как смотрю, а на балконе в верхних покоях дворца стоит прекрасная девушка. Наряд золотой, ну явно необыкновенная служанка. Волосы словно мёд. Глаза лазурные. На вид лет четырнадцать, одним словом — самый сок. А затем слышу, как позади неё доносится гневный старческий голос: дочь, захлопни ставни! Та, как вскрикнет да вернётся в покои. Только платье по воздуху проплыло.

Командир в раздражении скривил ртом. Оставаясь неузнанным, он услышал достаточно, чтобы уволить каждого, кто решил, что молчание — разменная монета. И вот они охраняли важнейший квартал города? Да у них из-под носа можно было стащить здание, оставаясь незамеченным. Даром, что не портили воздух в казармах.

Впереди блеснул купол Церкви Святой Инквизиции. Люмерион накрыл колокольный звон: наступил комендантский час.

Когда они дошли до места, то совсем выбились из сил.

Суставы ломило, подошвы сапог стёрлись, моральный дух был на пределе. Дважды они чуть не попались патрулю, и лишь чуткий слух Кассандры уберёг шайку от неприятностей.

Бегство безумно вымотало Фрола. Он пытался восстановить дыхание, вспоминая, как дышать. Вытирая со лба пот, поймал себя на мысли, что больше так не может. Сколько он уже тащится вперёд, не разбирая дороги, без оглядки на усталость и моральное истощение? С пожара, устроенного Стражей? Или со спасения Демиана, где ему довелось использовать разрушительную магию Молний? Или и того раньше, когда чуть было не попал в тюрьму, задержанный возле реки?

Можно ли считать тот день — точкой отсчёта?

Нет. Надо смотреть правде в глаза. Усталость копится не первый год. Всё началось с той самой ночи, когда Старшой наткнулся на него просящем милостыню там, где звон монет вырывался женским стоном. Протянув пустую руку попрошайке, Старшой подарил ему куда больше, чем золотые монеты, на которые можно купить еду. Он подарил надежду на лучшую жизнь, без усталости, страха перед закатом и брошенными взглядами редких прохожих.

И где теперь эта надежда?

— Мы на месте, — выдохнула Вивиан, замирая перед Церковью.

Толпа изумлённо оглянулась. Своим глазам не поверил даже Фред:

— Церковь? Здесь мы планируем укрыться от Стражи?

— Ты шутишь?

— От тюрьмы, да в лапы Инквизиции? Не знаю, что хуже — виселица или огонь…

Фрол коротко кивнул, но говорить ничего не стал. Вивиан придётся постараться, чтобы убедить шайку переступить порог Церкви. Надежда боролась со страхом внутри каждого. Подростки, и без того перепуганные, косо поглядывали на массивную стальную дверь.

Однако на Вивиан чужие волнения не произвели никакого впечатления.

— В таком случае предлагаю вам самостоятельно найти место для ночлега. Только учтите, что отряды Стражи будут дышать вам в спину, поднимая посреди ночи на ноги. Они не успокоятся, пока не разыщут всех, одного за одним, вздёргивая на виселице. Единственное место, куда им не придёт в голову сунуться — стоит прямо перед вами. Надолго ли, я не знаю, но вы, как хотите, а я надеюсь пережить эту ночь.

Вивиан пожала плечами, развернулась и уверенным шагом двинулась к двери. Толпа застыла в ожидании, с любопытством наблюдая, как она потянулась к ручке. Шайка затаила дыхание. Они ждали, что дверь окажется закрытой. Что Вивиан, пройдя такой путь, станет обивать пороги Церкви, пытаясь пробраться внутрь. Но дверь открылась. Без скрипа и видимых препятствий. Недолго думая, Вивиан шагнула в темноту так, словно делала это не меньше тысячи раз, не выразив даже тени сомнения. Шайка переглянулась. Прошла первая минута, затем вторая. Ни криков, ни мольбы о пощаде, не доносилось из глубин Священного места. Следом ступил Лерой. Мысленно заключив сделку с самим собой, он набрался храбрости, а затем переступил порог. Затем вошли Кассандра с Фредом, братья Торгены, другие члены банды, предпочитавшие держаться толпы, чем в одиночку шататься по Королевскому кварталу. Последним вошёл Фрол, закрывая за собой дверь. Шум улицы потонул в высоких сводах Церкви, уступив место тишине.

***

Церковь ни капли не изменилась с того дня, как Вивиан была здесь в последний раз. На тот момент она была уверена, что это и был последний раз, но опыт научил её не зарекаться. Никогда не угадаешь, куда в следующее мгновение свернёт кривая жизни. Всегда можно оказаться там, где давала зарок, что ноги твоей здесь больше не будет.