Она была «дикой кошкой», и этим было всё сказано…
– Ну, как? – поинтересовался Холин у знакомого чиновника с центрального управления ФИРМЫ. – Что-нибудь новенькое?
Тот как-то кисло усмехнулся в ответ, сокрушённо развёл руками.
– Ведутся переговоры.
– Слышишь! – Холин посмотрел на Свенсона. – Что я тебе говорил! С ними уже ведутся переговоры! Следующим шагом будет, наверное, полная наша капитуляция!
Свенсон ничего не ответил, да и что было отвечать…
Они находились в настоящий момент в приёмной кабинета начальника космопорта, превращённого Томом Ливски в свою временную резиденцию. Как раз в это самое время он выходил из кабинета в приёмную и потому не мог не расслышать самых последних слов Холина.
– Капитуляции не будет! – проговорил он громко, не столько для Холина, сколько для всех, находящихся в данный момент в просторной этой приёмной. – Это я заявляю официально!
– Приятно слышать! – пробормотал Холин, впрочем, достаточно громко. – Ибо мы ни в коем случае не можем позволить им покинуть планету!
– А жертвовать жизнями без малого сотни человек… мы можем себе это позволить?! – выкрикнул чей-то возмущённый голос за спиной Холина.
Холин сразу же повернулся в ту сторону.
– Можем! – проговорил он резко. – Мы можем пожертвовать даже жизнями тысячи человек, если это будет соответствовать интересам ФИРМЫ!
– Ну, знаете! – крикнул всё тот же голос. – Этак мы далёко зайдём!
Холин и на это хотел что-то ответить, резкое что-то… но в это самое время Том Ливски положил ему руку на плечо.
– Мы продолжим этот разговор в моём кабинете, Максимилиан! – сказал Ливски, Холину. – Вы останетесь здесь! – обратился он уже к Свенсону. – Остальных прошу разойтись по своим рабочим местам и заняться делом!
Они зашли в кабинет, и Холин увидел там ещё трёх мужчин. По тому, как почтительно держался с ними Ливски, он догадался, что это представители Центра. Ещё он понял, что они слышали весь разговор в приёмной.
– Вы действительно считаете, что для ФИРМЫ выгодней пожертвовать заложниками? – обратился к Холину один из присутствующих, худощавый, аскетического вида мужчина средних лет. – Вы и в самом деле так считаете?
Холин молча кивнул.
– Но почему?! – выкрикнул сосед худощавого.
Он был чрезмерно полным, даже толстым, с одутловатой багровой физиономией.
– Не понимаю, почему бы нам просто не принять их условия?!
– Простите, сэр! – Холин внимательно посмотрел на толстяка. – Прежде чем ответить, я должен знать, что именно они от нас требуют?
– Им нужен звездолёт, – вместо толстяка ответил Ливски. – И не просто пассажирский лайнер или грузовик – они требуют боевой крейсер! А у нас на околопланетной орбите сейчас всего лишь один корабль подобного типа.
– Тот, на котором мы сюда прилетели! – мрачно добавил худощавый. – Интересно, откуда они о нём могли узнать?
– А мне интересно, куда подевались те два крейсера, который, согласно договорённости, должны патрулировать этот район космоса?! – злобно буркнул толстяк. – Их нет!
– Потому, наверное, «кошки» и затребовали крейсер, – сказал Холин, по-прежнему обращаясь именно к толстяку. – Чтобы мы не смогли их потом настигнуть…
Некоторое время все молчали, как бы обдумывая ситуацию.
– Сколько стоит крейсер? – поинтересовался вдруг третий из представителей Центра, маленький человечек с неприметным и даже бесцветным каким-то лицом. Толстяк с худощавым тотчас же повернулись в его сторону.
– Вы согласны пожертвовать крейсером? – резко, даже агрессивно спросил худощавый. – По мне, так уже лучше заложниками! Дешевле обойдётся!
– Дешевле не обойдётся! – с каким-то нервным надрывом в голосе выкрикнул толстяк. – Там, среди заложников, несколько наших потенциальных покупателей! А крейсер… крейсер можно потом и перехватить…
– Ты сможешь перехватить боевой крейсер в гиперпространстве? – с ехидцей поинтересовался худощавый. – Молчал бы лучше, если ничего в этом не смыслишь!
– Много ты смыслишь! – нервно огрызнулся толстяк.
– Господа, господа! – маленький представитель Центра умоляюще прижал ладони к груди. – Постарайтесь успокоиться! А вы, – обратился он к Холину, – выскажите нам свои соображения. Мы с коллегами с удовольствием их выслушаем!
Скин Скрайф, бывший заведующий отделения ФИРМЫ, а теперь – уже никто, медленно шёл таким знакомым коридором бывшего своего отделения. Не нужно было ему сюда заявляться, тем более, в такое позднее время, да ещё в таком состоянии… но что поделаешь, ежели в квартире не осталось ни единой капли спиртного. А тут, в потайном месте у Скрайфа хранился ещё с былых времён довольно значительный его запас.
Только бы новое руководство не додумалось поменять коды на замках!
Скин Скрайф в этот вечер был не то, чтобы сильно уж пьяным, но и трезвым его назвать было нельзя. Бывшего заведующего довольно основательно покачивало из стороны в сторону, но общее направление он, тем не менее, выдерживал. Так, сейчас налево, потом вниз по ступеньках… ага!. вот и первая дверь…
