— Вы не имеете права сбегать с урока, юная герцогиня!
— Надоело учится! — она кружится вокруг своей оси, широко раскинув руки.
— Что тут происходит? — строгий голос перекрывает ее звонкий заливистый смех.
— Папа!
Она разворачивается стремительно, летит со всех ног.
— Опять сбежала? — тяжело вздыхает мужчина, подхватывая ее на руки.
Подбрасывает вверх.
— Сбежала, — улыбается, подходя к ним мама. — Никак не может высидеть урок.
— Он скучный! — заявляет девочка. — Что хорошего в этих буквах?
— Скучный? — удивляется отец и широким шагом вносит ее в библиотеку. Огромную, светлую, полную книг. — Каждая из них это целый мир, жизнь, опыт, знания. Выучишь буквы и все они станут тебе доступны.
— Зачем они мне? — скептически морщится девочка.
— Тебе же нравится сказка про маленькую дочь мага? — напоминает мужчина.
— Нравится, — кивает малышка, дергая блестящую пуговицу на отцовском кителе.
— А в этих книгах еще много-много таких историй.
— Правда?
— Правда! И для того, чтобы их узнать тебе нужно всего лишь выучить буквы.
— Зачем? Если я могу попросить няню их прочитать.
— А если ты окажешься там, где не будет няни?
— Тогда их прочитаешь ты.
Отец отрицательно качает головой.
— Или он, — девочка тычет пальцем в своего охранника.
— Нет. Он точно не прочитает. Как и никто другой в этом доме.
— Почему?
— Я запрещу им это, — улыбается отец.
Она смотрит на теплую улыбку отца. Не верит. Но потом вспоминает, как бывает строг папа, когда она ленится тренировать магию, и кивает.
— Так уж и быть. Выучу я твои буквы, — недовольно слазит с коленей и берется за отброшенную книгу…
* * *— Просыпайся, Пуговка!
Девочка недовольно морщится и трет заспанные глаза, садясь на постели.
Отец взволнован и чрезвычайно строг. Что-то случилось!
— Мама? — она оглядывается по сторонам, но в выделенное ей каюте только отец.
— Позже, Ди, — требует отец и смотрит ей глаза в глаза: — У нас мало времени, родная. Я сделаю так, что ты все забудешь. Так нужно. Так будет безопасней!
— И тебя? И маму?
— Всё! — непреклонно отрезает отец. — Ты не будешь помнить ничего. И этот наш разговор ты тоже не запомнишь. Как и все то, чему тебя учили. Лишь некоторые умения будут всплывать в случае необходимости.
— Ваша светлость, в трюме вода!
Отец быстро шепчет незнакомые слова. Часть из них девочка знает — учила с наставником, часть незнакома.
— Сбереги ее, Дирк.
Ее безвольное тело передают из рук в руки, и она запоздало замечает темное пятно на груди отца и кровь, капающую на пол с его меча.
