— Вставай, Мери. Мерт пришел, — разбудил девушку следующим утром голос Элифа.
Меррит потянулась, сбрасывая дрему. Как она вчера добралась до кровати, девушка просто не помнила. Да и сны снились странные. Необычные и тревожные. А еще она четко слышала зов. Ее звали, искали. В ней нуждались… Как тогда, когда ее ноги сами собой пришли на болото. Вот только она откуда-то знала, что зовет ее Ниас-Рий.
— Глупости, — сказала Меррит своему отражению. — Наслушалась вчера про выращенные башни, вот и навыдумывала, Безликий знает чего.
Вздохнула с сожалением. Нет, совсем не похож запущенный Ниас-Рий на башни магов. Сердце пронзило болью обиды за родительский дом. Теперь, когда она вспомнила, как счастлива была в его стенах, как съезжала по гладким крученным перилам, взбиралась на крышу, когда хотела побыть одна, носилась по тайным ходам, прячась от наставника, вспомнила Ровену и Кхиру, что в тот момент была кухаркой, Сорнака и мальчишку Лира, что всегда был готов помочь ей кого-то спасти, Меррит испытывала жгучее желание вернуться в замок и отстоять его у Хэтчера. Только как это сделать, до сих пор не знала. И не на шаг не продвинулась в поисках мужа. Даже до Риас-Аш-Ан не доехала.
Одевшись, девушка спустилась вниз, где уже ждал молодой маг. Улыбнулась застенчиво, чувствуя, как его взгляд заинтересованно скользит по ней.
— Нового дня. Прогуляемся?
Она обернулась, ища у Элифа поддержки. Старик кивнул. И девушка доверчиво вложила тонкую ладошку в протянутую руку Мерта.
— Нового дня, — запоздало поприветствовала она гостя.
— Куда бы ты хотела прогуляться?
Меррит пожала плечами.
— Покажи ей стену, Мерт, — предложил Элиф.
— Хорошо. Мы будем у стены, — оповестил молодой маг старика.
Они вышли из дома, под озаренное лучами Хайреи небо.
— Что за стена? — устав от неловкого молчания, поинтересовалась Меррит.
— Магическая преграда, натянутая между первыми башнями — зорами. Она защищает острова от обитателей Расколотых земель.
— Они опасны?
— Они голодны, — уклончиво ответил мужчина, подавая ей руку и помогая взобраться на холм. — Там горный кряж. Нам придется добираться над ним.
— Над ними? — задрала Меррит голову, чтобы рассмотреть верхушки холмов и уходящие в небо горные пики. — По небу что ли?
— По небу, — подтвердил, довольный ее реакцией, мужчина. — Ты же раньше не летала?
Девушка медленно покачала головой. В сердце зудящим комариком звенело тревожное предчувствие.
— Тебе понравится, — заверил ее Мерт.
Меррит робко улыбнулась, чувствуя, как от этих слов по телу предупреждением разбегаются мурашки.
— Ты не думала, почему наши имена похожи?
— Что? — шокировано воскликнула, разглядывающая облака, девушка. — Нет, — ответила, когда смысл вопроса дошел до ее мечущегося сознания. — Совсем непохожи.
— Ну почему же? Мери и Мерт.
И усмехнулся так лукаво, что она тут же поняла — он знает, что ее зовут Меррит. Подсмотрел в ее воспоминаниях.
— Так вот. В те времена, когда маги еще рождались повсеместно, дети с похожими способностями получали от Безликого схожие имена на Наречении. Так их проще было найти.
— Зачем?
— Вместе они становились сильнее. Ведь если один маг может разжечь искру, то два — целое пламя.
— Хочешь сказать, что у нас с тобой одинаковая магия?
— А вот это самое странное. Так как у меня магия воздуха, а в тебе ее нет.
— Может поэтому? — подняв к носу мужчины предплечья с браслетами, поинтересовалась Меррит.
— Нет. Точно не поэтому, — усмехнулся маг. — Но остальным можешь так и отвечать. Они же не касались тебя до появления браслетов.
— Почему? — запнувшись на ровном месте остановилась Меррит.
— Что почему? — поддержав ее под локоть, остановился рядом Мерт.
— Почему ты такой добрый? Клятву дал. Мог ведь забыть или сделать вид, что забыл, как остальные? И это все? — она развела руками, указывая на холм перед ними.
— Знаешь, что я вчера делал в академии? Присматривал себе невесту. Родители настояли. «У нее отличный потенциал», — перекривил он Хэнка. — Но мне не нужна невеста. Да и тебе жених, — он кивнул рукой на ее предплечье, где под длинным рукавом прятался брачный браслет. — А вот друг мне не помешает. И что-то мне говорит, что тебе тоже.
Меррит вгляделась в его глаза.
— Ты ее любишь? — вспомнила она смешливую девушку со вздернутым носиком.
— А ты его?
Девушка пожала плечами:
— Я его даже не видела.
— Видела. Ваши линии пересеклись уже трижды.
— Откуда ты?
— Посторонний в воспоминаниях видит не просто картинки, но и связи, — пояснил, отворачиваясь от нее Мерт.
— Кто он? — дернув его за рукав, потребовала ответа Меррит.
— Не скажу, — щелкнув ее пальцем по кончику носа, усмехнулся повернувшийся маг. — Не буду портить игру Безликому.
Девушка чуть не запыхтела от негодования, но тут же взяла себя в руки и равнодушно передернув плечами, отправилась дальше по тропинке.
— Куда мы идем хоть?
— В питомник. Ты же хочешь полетать на грифоне?
— Грифоне? Разве они не стали сказкой?
— Стали. Но несколько лет назад Альмир притащил два яйца, приобретенных у Изыскателей.
— Альмир?
