— Что ж, — улыбнулась Ния, проводя руками над ее головой, — блок снят, а твой мозг получил так много информации, что некоторое время будет только тем и заниматься, что вспоминать и систематизировать. Тебе желательно ничего нового не учить. Все равно ты эти дни будешь рассеянной. Так что гуляй, наслаждайся красотами Магозорья. И побольше отдыхай. Несколько дней и все придет в норму.
— А воспоминания?
— Все вспомнишь постепенно.
— Элиф, на девочку нужно надеть ограничительные браслеты, — резко прозвучал голос Кирка.
— Она не маленькая. И магии обучена. Так что можешь не волноваться за сохранность своей башни, дядя Кирк, — насмешливо уведомил Мерт.
— Не имеет значения! Пока она не сдаст экзамен на нее налагаются те же ограничения, что и на других необученных магов. Доставай браслеты, Хенк.
Хенк встал, приблизился к девушке и с виноватой улыбкой, надел на ее предплечья тонкие браслеты. Меррит заметила, как он задержал взгляд на выглянувшем краешке побледневшей брачной татуировки, и спешно натянула рукава ниже, пряча ее.
Маг ничего не сказал. Лишь подмигнул и по-доброму улыбнулся.
Меррит вздохнула. Эта всеобщая доброта была так непривычна и так утомительна, а она… Она просто устала ждать подвоха и скрытых смыслов. Сделав шаткими ногами шаг, девушка тяжело упала в кресло и прикрыла глаза.
В голове и правда было много образов. На миг Меррит показалось, что ее память как гнездо с дикими осами. Теми самыми, что потревоженной стаей кружили над ней, путаясь в волосах, забираясь под одежду, и нещадно жаля. А ведь гнездо в нее швырнула Кайра, как раз накануне какого-то праздника. Тогда, кажется, приезжал Риволь, но Меррит так с ним и не увиделась.
Девушка задумчиво вгляделась в окно, вспомнив одно маленькое недоразумение и большую проказу. За несколько месяцев до того рокового плаванья, она поспорила с Дирком, что даже став больше поваренка сможет себя защитить. Потом она так долго объедалась пирожными и сладостями, что успела навсегда их возненавидеть. Неудивительно, что толстая девочка с выветренным ветром и солнцем лицом не пришлась по вкусу сыну Хэтчера. Как все-таки причудливо переплетаются судьбы. Выбери ее тогда Риволь…
Нет, о таком она даже думать не хочет.
Меррит так задумалась, что прослушала весь разговор магов. А судя по крикам, что до нее долетали, страсти там кипели не шуточные.
Моргнув глазами, девушка прислушалась.
— … не позволю! — бушевал Элиф.
— Ничего рассказывать я не буду! Я обещал дать клятву, — спокойно прозвучал голос Мерта.
Девушка вздохнула, запоздало вспомнив, что забыла про клятву, а маги не потрудились ей напомнить. Взгляд заскользил по лицам. Умышленно или по забывчивости? Остановился на Мерте. Тот улыбнулся. Провел пальцем по ладони и зашептал слова клятвы, глядя Меррит глаза в глаза.
Струйка крови взлетела вверх, вспыхнула яркой вспышкой и разделившись на две части, полетела в их стороны. Столкнулась с лбом Меррит, даря тепло, и испарилась.
Девушка потерла рукой лоб. И вытащив кинжал, повторила слова, возвращая клятву.
Мерт усмехнулся, вскинув правую бровь. Ответной клятвы от девушки маг не ожидал.
— Элиф, если позволишь, я хотел бы пригласить твою племянницу на прогулку. Скажем, завтра? — выжидательно посмотрел на Меррит.
Элиф тоже взглянул на нее, спрашивая ответ.
— Я не против, — пожала плечами девушка.
— Раз все вопросы улажены, мы домой, — оповестил всех старик, подходя к ней и протягивая руку.
Меррит, приняв помощь, поднялась. Чувствовала она себя не очень. Разочарованной, опустошенной и бесконечно слабой.
— Мы еще хотели определить ее резерв, — напомнил ректор.
— Через несколько дней, — окинув взглядом девушку, отрезал Элиф. — Ния, сказала отдыхать.
— Но как же…
— Вы надели на мою подопечную браслеты. Так что подождете, — прозвучал суровый ответ.
И поддерживая обессилившую девушку, Элиф покинул кабинет.
— Браслеты? — переспросила Меррит.
— Ограничители магии. Перестраховываются.
— Почему вы возражаете против проверки?
— Потому что что-то мне говорит о том, что ты наберешь больше 180 дан. И тогда ты превратишься в ту, которой будет запрещено покидать Магозорье. Поэтому пока я не проверю сам…
— Почему вы так решили?
— Девочка, я же не дурак. Видел, что между вами с Мертом произошло. Видел, как смутился этот прохвост, даже уши покраснели. А потом насильно прервал контакт. Ведь ты что-то увидела. Что-то тебе не предназначенное?
Меррит не ответила.
— Поэтому и клятву ответную дала.
Девушка прикусила язык, коря себя за этот обличающий ее порыв.
— Почему магам запрещено покидать Магозорье?
— Тут сразу несколько причин. И первая из них договоренность с императором. Но на самом деле только маги удерживают острова, подпитывая их собственной силой. А такие сильные маги на наших землях рождаются все реже. Совет просто найдет тысячу занятий лишь бы задержать тебя здесь, и ты сама не заметишь, как вырастишь свою башню и останешься тут навсегда.
— Выращу?
— О это удивительная технология, — начал старик и пустился в пространные объяснения.
Меррит слушала одним ухом, но воспринимать информацию мозг просто отказывался.
