— Да. Даже жаль, что он погиб. Он столько магов приводил и всякие магические штуковины у Изыскателей добывал. А ведь с ними никто больше договорится не мог. Вот и в этот раз обещался голубые кристаллы привезти, а вместо этого притащил тебя.
Если разговор о маге, путешествующем с цирком, кольнул Меррит горьким тревожным сожалением, то упоминание Изыскателей всколыхнуло страх, кольнуло болью и чувством вины. Как застрявшая в теле заноза, что болит каждый раз, когда задеваешь, а расковырять-вытянуть страшно.
— Разве голубые кристаллы — это не сердца погибших драконов? — поинтересовалась девушка, стараясь отвлечься от беспокоящих мыслей и чувств.
— Сердца? — расхохотался Мерт. — Рарх, девочка, где ты этого наслушалась?
Меррит передернула плечами. Игнорировать зыбкое ощущение, что рядом кто-то близкий и он нуждается в помощи, становилось все сложнее. Если раньше оно напоминало зудящего комарика, то теперь напоминало ту связь, по которой она бежала в Пакостном Логе. Перед глазами мелькнули картинки, напоминая о том, к чему она пришла. Невольно Меррит вздрогнула, ощутив, как холод дурного предчувствия окутал плечи.
— Что там? — ткнув пальцем в нужном направлении поинтересовалась Меррит.
— Ничего.
Девушка недоверчиво посмотрела на мага. Вперилась, глядя неподвижно, глаза в глаза.
— Если не веришь, пойдем посмотрим, — улыбнувшись, развернулся Мерт.
Несколько минут шли в тишине. Меррит смотрела на маячившие впереди широкие плечи, но догонять чтобы идти вровень не спешила. Опасалась. Поэтому держалась в паре шагов и мозолила глазами затылок, размышляя о том, что столько улыбок сколько сегодня подарил ей Мерт, она видела только у Йори. Вспомнила, что в деревнях окруживших Ниас-Рий даже дети не смеялись, а взрослые ходили удрученные, замученные.
«Ты можешь это изменить!»
Она обернулась, отыскивая того, кто шепнул, но рядом никого не было.
«Это в твоих силах. В твоей власти! — настойчиво повторил невидимый собеседник. — Только возвращайся скорее, а то забралась — не дотянешься. Я рад, что ты проснулась, наследница. Думал, уже не достучусь!» — вздохнул скрипучий голос.
«Кто ты?» — запоздало поинтересовалась она, но ответа не услышала. Смутно знакомый голос мелькнул забытым отголоском и стих дуновением легкого ветерка.
Меррит задумчиво потрусила головой. То, что происходило сейчас в ее голове напоминало картины, что она однажды видела в лавке артефактора: яркая новая краска скрывала порой совсем другую картинку и, когда умелый мастер своим инструментом аккуратно поддевал краску, обнажая истинную суть вещей — это поистине было чудом. Чудом, на которое она засмотрелась так, что пропустила ужин и на долгое время лишила себя возможности покидать обитель.
Ниас-Рий. Название замка всплыло в голове, так словно было ответом на заданный вопрос. Дополнилось мелькнувшей в памяти картинкой:
