— Точно нет, девонька, — беря ее руку в свои шершавые ладони. Браслет на ее руке нагрелся, обжег и с щелчком открылся.
— Но я слышала зов, — буркнула растерянно, растирая освобожденную от браслета руку.
— Чей?
— Я думала его, — махнула головой в сторону оставшегося на дворе мантикора Меррит. — Призрака.
— Вот оно как, — задумчиво протянул старик, переглянувшись с Вершителем.
— И что это значит?
— У вас очень крепкая связь с фамильяром, — пожал плечами Гаэрт.
— Это плохо? — не понимая, как реагировать на эти слова переспросила девушка.
— Необычно.
— Вы мне ничего не расскажете? — разозлилась на уклончивость старика Меррит.
— Ну почему же не расскажем? — беря вторую ее руку, улыбнулся старик. — Расскажем. Но сначала выслушаем тебя.
— Нечего слушать. Я только очнулась. Познакомилась с Элифом и Мертом. Познакомилась с Советом. Мерт пригласил меня на прогулку к стене. По пути услышала зов. Нашла клетки, попала в подземелье. Там был чубастый. Его тоже интересовали кристаллы, — скороговоркой выпалила девушка. — Мерт меня спас, а потом вы спасли нас с ним. Теперь ваша очередь.
— Наша, — согласился Гаэрт, обмениваясь взглядом с Вершителем.
Тот кивнул, будто давая позволение.
— Я опоздал всего на мгновение. Успел увидеть, как за тобой закрывается портал. Хотел последовать за тобой, но Сейл был плох. Да и ребенку досталось. В результате потерял три дня. Собирался последовать за тобой, но тут выяснилось, что кристаллы похитили. Дознаватели накрыли Ин-Шран куполом, обыскивая каждый уголок. Сейла и Коури арестовали…
На этих словах Меррит посмотрела на названную парочку. Вершитель лишь вскинул бровь, гигант усмехнулся.
— И теперь мы либо вернем кристаллы, либо отправимся на плаху, — весело подмигнул ей Коури. — Тебе какой вариант больше нравится?
Девушка поморщилась:
— Вы шутите?
— Коури, — тихо одернул развеселившегося помощника Вершитель.
Гигант лишь передернул плечами:
— Так что выкладывай все, что знаешь о кристаллах, девочка.
— Ничего, — пробормотала ошарашенная новостями Меррит и, сглотнув образовавшийся в горле ком, повторила оцепенело: — Я ничего не знаю о кристаллах.
— Уверена?
Коури сделал шаг, приближаясь к ней. Навис, впившись длинными узловатыми пальцами в подлокотники кресла. Меррит невольно сжалась от давящей тяжести заключившей ее в ловушку фигуры. Выглядел обычно добродушный великан угрожающе.
— Все наши неприятности начались с того момента, как я выловил тебя из ловушки. И это похищение кристаллов. И нападение на Сейла, — бросил он.
— Вы подозреваете меня? — от нелепости данного предположения, девушка даже вытянулась в кресле, усмехнувшись.
— Почему бы и нет? — хмыкнул Коури.
— Но зачем мне кристаллы? — недоумевала девушка.
— А зачем нищей девчонке деньги?
— Я не нищая! — воскликнула Меррит.
— Ой, видел я твое богатство, — рассмеялся Коури. — Дырявая рубаха да штаны. И те видать у полюбовничка украла.
— Конечно, — неожиданно даже для себя усмехнулась девушка, в шоке от высказанных Коури подозрений.
Обвела глазами комнатку, ища объяснения и поддержки, но поймала только ускользающий взгляд Гаэрта и равнодушный пристально-проницательный Вершителя. С таким любопытное насекомое под ногами изучают. Хмыкнула, вспомнив недавнее тепло его рук. А если он, как и Мерт, просто хотел считать ее воспоминания? Повернула голову, отыскивая мага, но в комнате не оказалось, а она даже не заметила, как он вышел.
В глазах щипало от обиды и несправедливости незаслуженных обвинений. Сжав кулаки, Меррит выпрямилась в кресле, поднимаясь:
— Если у вас все, то я пойду. По плану после рассказа ужин, ванна и сон. Что ж ужин я, пожалуй, пропущу. Не хочется делить его с вами.
Коури отклонился, выпуская ее из ловушки. Гордо вскинув голову, девушка прошла к лестнице. Ей уже давно не было так больно. Почему-то ни испытания, ни страх, а вот это недоверие добило ее больше всего.
Устало пошатнулась на шатких ногах и тут же снова выпрямилась, делая новый шаг. Под внимательными и встревоженными взглядами уверенно улыбнулась — ей не нужна помощь и показное сочувствие.
Зайдя в комнату, Меррит закрыла дверь, привалившись к ней спиной. Сердце упрямо стучало с каждым ударом, сжимаясь в маленький комок. Желудок сдавило. Острое чувство одиночества накатило всепоглощающей волной. Почему-то сейчас оно воспринималось ощутимей, больней.
На миг Меррит подумала, что пока она не помнила тех счастливых моментов из детства, ей было проще. И эта ледяная засасывающая дыра в душе была меньше. И стены вокруг нее прочнее.
Добравшись до кровати, девушка завалилась на нее и бесцельно уставилась в потолок. Завтра она продолжит свой путь и свои поиски. Хватит прохлаждаться. Время идет, а она до сих пор не разобралась с навязанным ей мужем.
После негромкого стука дверь отворилась и на пороге возник Гаэрт.
— Поужинай, девонька.
Она молча проследила взглядом за тем, как он опускает поднос с едой на небольшой столик у окна.
