Девушка остановилась на крыльце, выискивая взглядом подготовленного для нее каура, но не нашла — кауров было ровно столько сколько и всадников.
Рядом на лихом вороном жеребце гарцевал Коури.
— Ди, идите сюда, — позвал Вершитель, взлетая в седло.
— Я поеду сама, — оторопело пробормотала Меррит, вспоминая все те мысли, что кружились в ее голове, пока они ехали в Ин-Шран.
— У нас нет свободных кауров.
Она обернулась на Гаэрта, но тот отрицательно покачал головой, указывая ей на восседавшего в седле Мерта.
— Ты можешь поехать со мной, — улыбаясь, протянул руку маг.
— Ты тоже едешь в Дикие земли? — удивилась девушка.
— Раз мне удалось сбежать из Магозорья, то почему бы не попутешествовать, — флегматично пожал плечами Мерт. — Узнаю побольше о малышке Мери. Или Ди?
— Мы спешим, Ди. Буря близко.
Меррит вздохнула с облегчением, услышав рядом сдержанно-холодный голос Вершителя, прервавший этот неуместный разговор.
Девушка сделала шаг вперед, не зная, чью протянутую руку принять и кого из мужчин выбрать. Решил ее небольшое затруднение Йори.
— Я хотел оседлать его для тебя, — усмехнулся парень, подводя ей мантикора. — Но он парень строптивый и свободолюбивый.
— Призрак, — улыбнулась Меррит, ощутив возмущение мантикора. — Ты же меня покатаешь?
Мантикор фыркнул и опустился на передние лапы, позволяя забраться ему на спину.
Резкая короткая команда и небольшой отряд выдвинулся, покидая гостеприимный домик.
Ехать на Призраке без седла и уздечки было непривычно. Но стоило Меррит только подумать о том, чего она хочет, как мантикор послушно следовал ее невысказанным указаниям. Удивительное ощущение единения охватило девушку. Хотелось пуститься вскачь, позабыв обо всем на свете, и нестись, широко расставив руки и подставив лицо ветру.
«Обязательно. Когда-нибудь я, обязательно, так сделаю», — пообещала она себе под громкое фырканье мантикора.
В голове мелькнула картинка, где она парит на Призраке в небе.
«Ты можешь летать?» — мелькнула догадка.
Меррит буквально обожгло чужой болью и горечью.
«Ничего. Когда-нибудь мы полетаем», — погладила девушка мощную шею, пальцами зарываясь в густой мех.
Предрассветная мгла, едва разбавленная серыми красками, только начала окрашиваться холодным серебром Хайрея, когда отряд выехал за пределы Ин-Шрана.
Миновав ворота и отъехав довольно далеко, Меррит обернулась. Ин-Шран темнел на горизонте огромным черным силуэтом. Монументальный и немного ребристый, с темными небольшими окнами и острыми шпилями башен в окружении высокой каменной стены и высоченных ажурных ворот, что сейчас в начале дня были полуоткрыты. Над всем этим великолепием постепенно блекнул красный шар, и всходил белый.
Девушка невольно притормозила, любуясь этой красотой, отливающей серебром в утреннем свете. И тут же притормозил Коури. Меррит хмыкнула, почувствовав себя пленницей. Зачем она понадобилась Вершителю, чтобы ее охранял великан? Уж не везут ли ее в Риас-Аш-Ан, чтобы обменять на потерянные кристаллы? От возникших вопросов желание наслаждаться красотой пропало, поэтому девушка немного подстегнула лошадь, догоняя отряд.
Рассвет наступал неестественно долго. Тяжелое серое небо светлело медленно — солнечные лучи едва пробивались сквозь пасмурную завесь. И торопить светило было некому — ни одной птицы не приветствовало долгожданный восход. Тишина окружила широкую тропу. И только вспышки молний развеивали тьму, удерживая мрак над Пакостным логом.
И все-таки мрачная темнота постепенно отступила, оставив после себя густой туман, и просыпавшийся крупой мелкий снег.
К обеду низкое серое небо немного посветлело. Снег усилился. Завывал ветер, играючи сыпля слипшиеся снежные хлопья с близлежащих деревьев.
Вершитель торопил, дав на привал считанные минуты. Даже перекусывать пришлось, сидя верхом.
Смолкли тихие разговоры, что вели между собой парни.
— Что-то случилось? — приблизилась к Коури Меррит.
— Буря будет раньше, чем ожидалось. Можем не успеть, — бросил великан.
Взгляд девушки уткнулся в спину, ехавшего впереди Вершителя и уже привычное за целый день чувство постоянного наблюдения вернулось, вынудив ее зябко передернуть плечами. Странное ощущение, особенно, если учесть, что за весь день Дагьер ни разу не обернулся и не бросил ни одного взгляда украдкой на свою спутницу. Нет, Меррит совсем не хотелось его внимания, но откуда тогда это ощущение чужого взгляда? Еще больше мучал вопрос: зачем она понадобились его всемогуществу. И если Мерт, еще мог пригодиться, как маг, то зачем Вершитель тянет со своим отрядом Меррит, было абсолютно не понятно. Решил помочь в ее поисках?
Меррит покачала головой. Когда она рассказывала о своих поисках, мужчина не собирался ей помогать. А теперь вот вызвался сам, ей даже просить не пришлось. Или это Гаэрт за нее попросил?
Порывы ветра становились все сильней, остервенело бросая гроздья снега в лицо. Молнии участились.
— Разве так бывает? — пробормотала себе под нос Меррит, качая головой, чтобы стряхнуть с капюшона снег.
— В Диких землях и не такое бывает, — кинул, отворачиваясь Коури.
