— Ты это уже говорила, — холодно ответила Валенсия, стараясь не поддаваться чувствам. Она давно привыкла к подобным упрекам, но сейчас было что-то другое, что-то, что заставляло ее насторожиться.
— Это ты помогла дракону сбежать? — королева посмотрела ей прямо в глаза.
Мир замер. Ленси сделала все, чтобы это осталось тайной, чтобы ни одна живая душа, кроме самых верных ей людей, не узнала об этом. Неужели где-то допустила оплошность?
— Он представляет угрозу, — королева говорила с той же хладнокровной уверенностью, что всегда вызывала у окружающих страх и уважение. — И не только Элайне, но и всему королевству. Ты думаешь, что все просчитала и поступила правильно, но драконы... они не прощают. Не забывай, что он из диких земель.
— Дракон сбежал? — Валенсия ответила на взгляд матери. Отзеркалила его.
— Да. Час назад.
— Как это возможно? Среди охраны был предатель? Что известно? — Валенсия продолжала пристально смотреть в глаза матери, стараясь сохранять спокойствие. Нельзя выдавать себя. Нельзя показывать, что она каким-то образом причастна к побегу.
— Пока ничего конкретного. Лишь то, что ему помогли. И я уверена, что без твоего участия не обошлось, — ледяной голос матери прозвучал как удар, но Валенсия не дрогнула.
— Ты действительно считаешь, что отсутствие материнской любви могло подтолкнуть меня к измене королевству? — Ее лицо выражало презрение.
Нилайна едва заметно вздрогнула.
— Нет, моя королева, я не причастна к побегу дракона из диких земель, — произнесла она с явной горечью. — Как я могла? Я, неспособная даже сменить ипостась, не заслуживающая права тренироваться с другими дракайнами, как могла бы помочь дикому и опасному пленнику?
Нирлайна прищурилась и после короткой паузы добавила:
— А если бы тебя попросила сестра? — ее голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась скрытая угроза.
— Элайна? — Валенсия ухмыльнулась. — И зачем ей это? Она не станет рисковать своим положением ради каких-то диких существ. Ей нет смысла оставлять королевство без наследницы.
Королева сделала шаг вперед, практически устранив расстояние между ними. Ее взгляд был полон подозрения.
— Если я узнаю, что ты причастна к этому, не жди пощады, — ее голос прозвучал, словно свист хлыста перед ударом. Она ожидала ответа, но Валенсия молчала.
Королева резко развернулась и покинула комнату. Валенсия еще некоторое время смотрела ей вслед. По ее щекам медленно текли непрошеные слезы.
Карзен
Затмение! Проклятое затмение! Не нужно быть пророком, чтобы осознать, насколько этот день важен для судьбы всего королевства! Карзен с самого утра не находил себе места, терзаясь злостью и обидой. Мысль о том, что его перехитрили и поставили на место, вгоняла его в ярость. Как же он презирал королеву! Лгунья, холодная и бесчувственная интриганка — вот кем она была в его глазах.
В голове Карзена уже созревал план убийства правительницы. Однако он понимал, что ее смерть не избавит его от всех проблем. Чтобы захватить трон, ему нужна была поддержка принцессы. Но эту поддержку он так и не смог получить. Карзен ошибочно полагал, что у него есть время и что Нирлайна на его стороне, но события показали, насколько жестоко он просчитался.
Карзен раздраженно шагал по залам замка, в каждой тени видя угрозу, в каждом шорохе — заговор. Королева вряд ли простит ему дерзость и непокорность. С такой стороны он себя еще не показывал. Карзен всегда держался уверенно, спокойно и улыбчиво. Вот только новость о пленнике и принцессе выбила у него почву из-под ног. Все его планы рухнули, как шалаш из веток.
Время шло, и оно было не на его стороне. Слухи о грядущих переменах уже витали в воздухе, подхваченные дракайнами. Он ясно понимал, что одна ошибка может стоить ему всего — репутации, влияния, а может быть, и жизни. Но мысли о предательстве королевы не отпускали его ни на миг.
Карзен был не из тех, кто легко сдается. Он понимал, что действия должны быть решительными, но в то же время тщательно продуманными. Принцесса оставалась ключевой фигурой в его игре, но она слишком скрытная и непредсказуемая. Завоевать ее доверие оказалось сложнее, чем он рассчитывал. Но Карзен знал, что без ее поддержки план захвата власти обречен.
Уже ночью принцесса отправится к пленнику. Шансы, что она сможет зачать с ним потомство, очень велики. И Карзену не удалось это предотвратить.
Карзен попытался начать разговор с Элайной с обходительных намеков, осторожно подводя ее к своей мысли, но принцесса словно не слышала его. Ее взгляд блуждал где-то вдали, а мысли были далеко за пределами покоев. Она быстро прервала разговор, не дав ему возможности повлиять на ее решение о ночном визите к пленнику. Карзен надеялся сыграть на ее сомнениях и холодности матери, чтобы отговорить Элайну от этой встречи, но все его попытки оказались тщетны. Принцесса стремительно ушла, не дав ему шанса убедить ее в опасности быть лишь пешкой в игре королевы.