Перед мысленным взором стоял ее взгляд в тот момент, когда мы прощались. Как много она хотела сказать, но не смогла! Слезы стояли в ее глазах, но она сдерживала их, как будто была обязана оставаться сильной, даже когда все внутри кричало о страдании. Я не мог не задаться вопросом: возможно ли, что где-то в глубине души она все еще жалеет о своем решении? Или она уже смирилась с тем, что ее судьба в короне и престоле, а не в любви?
Ответов у меня не было, да и, возможно, никогда не будет. Но одно ясно: ни я, ни Элайна не сможем быть прежними. И, скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Вот только мысль о том, что Элайна, возможно, произведет на свет
Тяжело вздохнул и одернул себя от желания повернуть назад. Не стоит забывать, чьей дочерью она является. Лучше бы Эйли согласилась сбежать со мной! Тогда я не сомневался бы в ее чувствах ко мне. Тряхнул головой. Слишком много мыслей о дракайне, которая меня использовала… и которая рискнула всем, чтобы помочь мне сбежать…
Когда я выбрался из тоннеля, свежий воздух наполнил грудь. Свобода! Как давно я мечтал об этом моменте! Все вокруг казалось таким живым, таким реальным! Неподалеку меня уже ждали два дракона. Я вздохнул с облегчением, подойдя ближе. Оба были одеты неприметно, с виду — опытные воины.
— Идет, — тихо сказал один, кивнув другому.
— Добрый вечер, — я не смог скрыть улыбки, чувствуя, как нарастает радость от осознания свободы.
— Добрый будет, когда мы выберемся отсюда, — буркнул второй наемник. — Королевские дракайны шастают тут на каждом шагу.
Услышав это, я лишь улыбнулся шире. Наконец-то я мог позволить себе сменить ипостась! Как же я ждал этого момента! Все эти дни в заточении были для меня невыносимыми. Не иметь возможности обернуться — все равно что жить без важной части самого себя. А сейчас я вновь ощущал полную силу, что так долго дремала во мне.
Я взглянул на небо и почувствовал, как внутреннее напряжение начинает уходить, уступая место предвкушению полета.
— Двигаться надо быстро, — добавил один из них, оглядываясь. — Дракайны королевы могут появиться в любой момент. У нас мало времени.
Я сделал глубокий вдох и закрыл глаза, концентрируясь на своем внутреннем драконе. Сердце забилось быстрее, тело начало трансформироваться. Кости с треском меняли форму, мышцы и кожа вытягивались, пока не преобразовались в ту форму, которая для меня была столь естественной.
Я услышал, как один из наемников издал тихий вздох, а другой резко отступил на шаг, но удержал самообладание.
— Ты действительно из диких... — пробормотал первый, но в его голосе не было страха, только восхищение.
— Я крилорнец! — с гордостью сказал и взмахнул крыльями, почувствовав, как поднимаюсь над землей.
— Не думаю, что это хорошая идея. Нам нельзя выделяться, — зашептал наемник. Он не мог скрыть восхищения от увиденного, но здравый смысл победил. — Очень рискованно двигаться по воздуху, пока мы не покинем пределы столицы.
Я кивнул и неохотно поменял ипостась обратно. Не стоит привлекать внимания. Тем более мы все еще находимся вблизи дворца.
Мы двинулись вперед по узкой тропе, каждый шаг отдавался глухим эхом. Ветер холодными потоками пробегал по лицу, и тишина вокруг была пугающе плотной, как будто лес вдалеке был живым и наблюдал за нами.
Впрочем, лучше встретить хищника, чем дракайну, которая может позвать остальных. Чем дальше мы отходили от города, тем мрачнее становилось все вокруг.
— Мы почти на месте, — вдруг сказал другой наемник, сверившись с картой. — Там, за этой рощей, нас ждет дракон. Он сможет помочь пересечь реку, после этого можно лететь.
Я молча кивнул. Река словно олицетворяла конец одного пути и начало другого — без Элайны, без дворца, без той жизни, которую я оставлял позади. Но это также означало свободу и возвращение домой. И хотя мысли о том,
Мы двигались все быстрее, стараясь оставаться в тени деревьев, пока, наконец, впереди не показалась небольшая избушка. Около нее нас действительно ждал кто-то, укутанный в плащ.
— Вы вовремя, — сказал он тихо, когда мы приблизились. — Нам придется поспешить. У нас мало времени. Это самая опасная часть пути. Здесь нас легко заметить.
Я чувствовал, как напряжение снова нарастает. С каждым шагом я понимал: впереди многое предстоит, и не все будет так просто, как хотелось бы.
— Вот они! — послышался женский голос.
Обернувшись, я увидел группу воительниц, летевших прямо на нас. Не теряя ни секунды, я сменил ипостась…
Карзен
Для простых драконов должность посла была недосягаема. Карзеном восхищались, ему завидовали, но на самом деле он имел не так много влияния при дворе, как хотел бы. Да, у него было несколько верных драконов среди королевской гвардии, но это капля в море. Мужчин среди воинов низких рангов предостаточно, но их верность Карзену держалась на том, что он то и дело «подкармливал» их золотыми монетами. Иногда его это ужасно раздражало. Неужели им так нравится ходить под женщинами?