Я беспомощно откинулась на пышные подушки, которые подложили мне под голову и плечи, чтобы не тревожить рану. Она уже затянулась, помогла смена ипостаси и настойка лекаря. Но плечо болело, и я ощущала, как внутри мое тело все еще восстановилось не до конца.
Валенсия наконец отдышалась и подошла ко мне.
— Он жив? — спросила я о том, что больше всего волновало меня в тот момент.
Сестра кивнула. После этого жеста я смогла нормально вдохнуть. Оказывается, я задержала дыхание.
— Жив, — заговорила она, когда присела на край моего ложа и склонилась надо мной очень близко, так нас никто не мог бы услышать, даже если бы очень захотел. — Только…
— Что, Ленси? — Я крепко схватила ее за руку и скривилась от боли в плече, но все же не отпустила.
— Он чуть не погиб. Мой надежный источник говорит, что он храбро сражался, очень храбро и очень долго, но когда понял, что победу не одержит, сложил крылья и…
Я ахнула и прижала ладонь к губам, подавив вскрик.
— Все в порядке! — поспешила заверить сестра, сжав мою ладонь. — Воины как раз готовили сеть для того, чтобы схватить его в воздухе. Они уже натянули ее, и в тот самый миг Саркайн угодил туда. Он сильно ушибся, но живой.
Я сглотнула, переводя дыхание.
— Мне нужно его увидеть! — воскликнула я.
— Нет, Элайна, — донесся голос королевы у дверей.
Мы с сестрой одновременно повернули в ту сторону головы.
— Тебе нельзя видеть его, он слишком опасен. Я была беспечна, когда вот так просто приказала тебе возлечь с ним, пойти к нему. Это же дикарь!
Королева неслышно приблизилась к моей кровати и села по другую сторону от меня. Она положила свою ладонь на мое предплечье, мягко пожав.
— Мы нашли его, он жив, это самое главное. Но тебе нельзя ходить к нему, по крайней мере, пока мы не поймем, смогла ли ты зачать будущую королеву. Если небо пошлет тебе яйцо с девочкой, пленник нам больше не нужен. Но если не получилось, мы найдем другой способ, безопасный для тебя, — она смотрела на меня с теплотой, и от этого становилось не по себе. Моя мать редко проявляла такие чувства.
— К-какой способ? — не поняла я.
— Портайн знает множество рецептов зелий. Поручу ему, чтобы сделал такое, которое обездвижит дракона, но при этом сохранит его мужскую силу…
— Мама! — воскликнула Валенсия, которая до этого ее внимательно слушала. — Но это же ужасно!
Я была с ней согласна. То, о чем говорила королева, противоречило всем законам природы.
— А разве Портайна уже выпустили из темницы? — спросила я, чтобы как-то сменить этот отвратительный разговор.
— Дракайны допросили его, не думаю, что он виновен. Лекарь не воин, и сознался бы, будь в нем хоть капля вины. Ты же знаешь, какие методы используют наши воительницы, чтобы добыть правду.
Не смогла сдержаться — меня передернуло.
— Элайна, — продолжила королева, ее голос стал жестким и сухим. И куда девалась вся теплота? — Если ты до сих пор не поняла, насколько все серьезно и как сильно мы нуждаемся в наследнице, я начинаю сомневаться, годишься ли ты на роль правительницы.
Она поднялась, а у меня в душе заворочалось неприятное чувство. Оно поднималось из глубин моего нутра каждый раз, когда мать была мной недовольна. Я из кожи вон лезла, только чтобы она любила меня, чтобы гордилась мной, но это случалось так редко, что я иногда забывала, что Нирлайна не только моя правительница, но и родная мать.
— Ты не увидишь его, пока мы не поймем, в каком ты находишься положении. А уже после будем думать, что предпринять дальше. Ты поняла меня? — Правительница смотрела на меня сверху вниз, ожидая ответа. А что я могла ей сказать? Не могла же я ослушаться королеву, которая дала прямой приказ? Пришлось кивнуть и пообещать все, что она хочет.
Однако когда дверь за ней закрылась, я подскочила, дернувшись от боли в плече, и требовательно посмотрела сестре в глаза.
— Помоги мне увидеться с ним!
— Элайна. — Она качала головой. — Мы когда-нибудь доиграемся. Мама права, все очень серьезно. Если нас поймают…
Она не успела договорить, я перебила ее и прошептала:
— Тогда сделай так, чтобы не поймали. Я пойду к нему, поможешь ты мне или нет. Но с тобой шансы, что все пройдет успешно, гораздо больше.
Сестра смотрела на меня с настороженным недовольством, но я уже знала, что выиграла этот бой. Она прикусывала нижнюю губу, а делала Ленси так, только когда сомневалась в чем-то. Я знала, что она поможет мне, по-другому и быть не могло.
— Хорошо, — после недолгих раздумий ответила она. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
В меня влили столько зелья, что боль почти исчезла, и я едва ощущала свое тело.
— У нас есть шанс добраться до него. Сейчас его охраняет всего одна дракайна, — сказала Ленси.
— Всего одна? — удивилась я.
— Да. В темнице много охраны не требуется. Многие воительницы ранены, некоторые погибли. Пока остальные заняты поисками сбежавших наемников и слушают указания королевы, наш путь свободен.
Я спешно накинула плащ. «Путь свободен!» — это наш шанс помочь ему сбежать. Я не знала точно, как поступить, но упускать такую возможность было нельзя.