Незнакомка вдруг улыбнулась и перед ложем, словно сам собою, из ничего, вдруг возник небольшой стол, покрытый красной скатертью. Подойдя ближе, женщина поставила на стол поднос и принялась ловко расставлять посуду.
– Спасибо, – скромно поблагодарил узник. – С большим удовольствием отведаю вашей снеди.Только жаль – в одиночестве.
– Ничего, – тонкие губы скрвились в холодной улыбке. – Ужинать ты, скорее всего, будешь с Магистром.
– С Магистром? – Элнар вскинул глаза. – А кто это?
– Узнаешь.
– А… а я, вообще, где?
– В гостях.
Женщина повернулась и, пожелав приятного аппетита, быстро покинула помещение. За дверью чуть слышно – но вполне ощутимо – лязгнули засовы. Ага, не доверяют. Впрочем, странно было бы иначе.
Ну, что же… Есть, так есть! В конце концов, он действительно изрядно проголодался. Потерев руки, Эл снял крышку с большого серебряного блюда… И чуть было не уронил ее на пол. Обложенная шпинатом и овощами, с блюда смотрела на него отрезанная голова Ами-Гури! Иссиня-черные волосы, белая, с чуть заметным загаром, кожа, серый блестящие глаза…
Ами!
Эл готов был вскочить и в ярости швырнуть блюдо в дверь, но что-то его удержало. В этом мире очень часто случалось так, что некоторые вещи оказывались вовсе не тем, что изображали. Хижина-морок, станция, девчонки в вагоне, да, наконец, лже-Ами-Гури. Взяв со стола десертный ножик с тупым, закругленным на конце, лезвием, юноша осторожно потрогал им голову… Понюхал…Ну, так и есть! Волосы – какая-то трава, типа спаржи или морская капуста, глаза – перепелиные яйца, вся голова – выпеченный корж, щедро покрытый мукою. Вот вам и Ами-Гури. Усмехнувшись, Элнар разрезал «голову» пополам и, превзмогая вдруг подступившую тошноту, принялся с нарочитым аппетитом поедать фарш – тушеную с морковью и мясом капусту. А ничего, вкусно! Он потянулся к кувшину, плеснул изумрудно-зеленую жидкость в высокий бокал, осторожно попробовал. Вполне приятно. Наверное, местное вино или еще какой-нибудь хмельной напиток. Вот только хмелеть сейчас не надо, не с руки как-то. Пригубив, юноша поставил бокал, подцепив на витую вилку изрядный кусок мяса. Наевшись, сытно, по-деревенски, рыгнул и снова повалился на ложе, чувствуя, как смыкает веки наваливавшися тяжелый сон. Верно, подсыпали что-то в пищу… может, яд? Нет, если б хотели отравить – к чему тогда все это? Пленник не сопротивлялся сну, так и заснул с вилкой в руке, словно провалился в бездонную черную яму.
* * *
– Рад видеть вас своим гостем, благородный Элнар! – с еле уловимой усмешкой произнес сидевший в черном кресле человек, худой, седовласый, смуглый, с тщательно выбритым подбородком и синими пронзительными глазами.
Он не был страшен или безобразен, скорее даже красив, но, тем менее, словно бы излучал тщательно затаенную злую силу. – Надеюсь, вы не откажетесь поужинать со мной?
– Не откажусь, – Эл вдруг почувствовал страшный голод. Интересно, сколько же он проспал? До вечера? А, может, несколько дней?
Седовласый щелкнул пальцами, и бесшумно появившиеся слуги, двигающиеся бесплотными серыми призраками, проворно накрыли на стол, выросший из пола прямо напротив хозяйского кресла. Юноша почувствовал, как позади появился стул.
– Прошу! – хозяин сделал гостеприимный жест.
Поблагодарив, Эл уселся и, взяв в руку вилку, потянулся к чему-то весьма недурно пахнущему.
– Что это? – прожевав – а и в самом деле недурно! – поинтересовался он.
– Это карибу, тушеная в мускусном соусе, – любезно пояснил хозяин. – А вот в том кувшине – кабирское вино. Пейте!
– А вы? – юноша поднял глаза. – Не знаю, правда, как вас и называть.
– Зовите Магистром, – усмехнулся седовласый. – Я все ж таки когда-то учился в университете.
– В Баче? – поинтересовался Эл.
Магистр бросил на него быстрый подозрительный взгляд:
– Однако! Вы знаете университет Бача?
– Старейший на этой планете, – усмехнулся Элнар. – Рассказывал тут по пути один человек.
– Человек? – в свою очередь ухмыльнулся хозяин. – А, может быть, ящер?
Юноша скривил губы и, как бы между прочим, поинтересовался судьбой Ами-Гури. Настоящей Ами-Гури, а не того жуткого чудища.
– Ами-Гури? – непонимающе переспросил Магистр. – А, та девушка-простолюдинка. Знаете, я даже не могу вам сказать, где она. Скорее всего, вернулась в свое селение. Честное слово, не знаю. Что же касается Тха-Гиш… Ну, вашей этой спутницы.
– Шпионки!
– Пусть так. Вряд ли вы так уж хотите ее видеть.
– Нисколечко не хочу, – признался Элнар.
– Я так и думал.
– Только вот хотелось бы знать, кто вы и зачем я вам нужен?
С хитрым прищуром Магистр отодвинул бокал и громко расхохотался:
– Не все сразу, о, мой благороднейший гость. Хотя, я понимаю ваше нетерпение.
– Вы – нисур? – с места в карьер поинтересовался Эл.
Магистр вздрогнул, однако, ответил:
– Что ж, можешь именовать меня и так. Подкрепились?
– Ну да, спасибо.
– Тогда смею предложить вам осмотреть замок.
Магистр поднялся – высокий, гораздо выше Элнара, вовсе не сутулый, но худой, как и все маги. Черная, до самого пола, накидка его с откинутым на спину капюшоном напоминала монашескую сутану.
– Идемте.