– Мы – кровь и плоть. Пища! Пища для нежити. Они называют нас «мясо», не могут без человеческой крови. Становятся вялыми, чахнут.
– Мясо, – с тихим ожасомв голосе повторил Эл. – Так вот, значит, как. Хозяин замка – нисур.
– Я догадываюсь, – девушка нервно рассмеялась. – Иначе кто бы оживил мертвецов? А нас всех заперли в каком-то подвале, потом выбрали несколько девушек, в том числе и меня, погнали куда-то. Одна вырвалась, побежала… Они растерзали ее на наших глазах! Задержались, набивая утробы кровью и мясом. Ну, мы и бросились кто куда… дуры.
Айша вдруг повалилась ничком на ложе и зарыдала.
Элнар ласково погладил ее по спине и сглотнул слюну. Так вот оно как. Ну, Магистр! А ведь прикидывался интеллигентным и гостеприимным. Бежать! Как можно скорее бежать отсюда, прихватив Айшу, и, если получится, освободить пленных. Да-а, не слишком ли великие планы? Честно говоря, самим бы вырваться. А для этого надо бы узнать побольше – о замке, нежити, о путях.
Замок очень хорошо укреплен, с железнодорожной веткой – она точно есть, несмотря на то, что Магистр настойчиво уверял в обратном – с турелью для пулемета на главной башне… А ведь Магистр кого-то сильно боится! Иначе, зачем все – стены, башни, пулемет? И спрятанная в лесах узкоколейка – для того, чтобы, в случае чего, быстро и незаметно скрыться? Интересно. Не очень-то все это вяжется с хвастовством Магистра насчет всесильности магии! Если ты могучий маг, то зачем тебе хорошо укрепленный замок и пулемет? Что, нежити не хватает?
Эл вздохнул, положив руку на дрожащие плечи девушки. Интересно, как долго удаться ее прятать? День, два? Вряд ли больше. Начнут методично искать – непременно отыщут. И что тогда? У хозяина замка возникнет вполне законный вопрос – зачем его почтеннейший гость укрыл беглянку? Значит, надо действовать быстро, чтобы никаких вопросов Магистр просто не успел бы задать. Хотя… найдется и вполне правдоподобный ответ, не вызывающий особых подозрений. Ну да! Элнар усмехнулся. А ведь неплохая идея! В случае чего, вполне должна прокатить… Прокатит!
Нисур прислал Милури утром – пригласил на завтрак. Женщина-скелет, едва войдя, снова обвела взглядом опочивальню и, казалось, словно бы усмехнулась.
– Хорошо, – кивнул головой Эл. – Передай хозяину, я сейчас оденусь и приду. Ну, чего стоишь? Иди.
Скелет вздрогнул, так что застучали кости, и с поклоном удалился прочь.
– Морок почуял меня, – испуганно прошептала из-под кровати Айша. – Я чувствовала его взгляд. Эл, они придут за мной!
– Не успеют! – Элнар быстро оделся. – А ты не лежи под кроватью, иди сюда, разденься и заберись под одеяло.
– Зачем?
– Есть одна мысль… Да, если припрутся скелетины – громко возмущайся и гони всех к черту!
– Не поняла, – усевшись на ложе, девчонка непонимающе моргнула.
– Потом объясню, – отмахнулся молодой человек. – Делай, что говорю. Думаю, это самый лучший выход.
– Какой еще выход?
Вместо ответа Элнар крепко обнял девчонку и подмигнул:
– Все будет хорошо, Айша. Не переживай – прорвемся!
– Да будут с тобой боги зеленых листьев! – шмыгнув носом, Айша пожелала удачи.
– Пусть листья устилают и твою дорогу, – обернувшись на пороге, отозвался Эл.
Магистр ждал его в обеденном зале. Во всегдашнем своем черном балахоне, с золотой цепью на шее, он сидел в резном кресле с высокой спинкой и, казалось, дремал.
– Доброе утро, – войдя, юноша поклонился.
Нисур вскинул глаза и улыбнулся:
– Рад видеть тебя, Элнар. Садись, подкрепись немного. Сегодня мы с тобой продолжим наши беседы. И, может быть, я научу тебя кое-чему.
Учтиво кивнув, гость уселся за стол. Взял лепешку, щедро намазанную маслом с крупной красной икрою, плеснул из кувшина в бокал.
– Кушай, кушай, – подняв тяжелый кубок, улыбнулся хозяин. – Выпьем за нашу дружбу!
– С удовольствием, – Элнар сделал долгий глоток.
Недурное вино, очень даже недурное. Подумав так, он вдруг усмехнулся. Да уж, конечно, по сравнению с тем дешевым портвейном, что как-то выхлебали на троих в интернате, любая кислуха покажется божественным нектаром. Хотя, нет, не так. Что-то подсказывало Эднару – вино действительно неплохое.
– Урожай тринадцатого года? – словно сам собой сорвался вопрос.
Магистр удивленно вскинул глаза:
– Да, именно эта партия. А ты не совсем все позабыл.
– Только сейчас вспомнил, – усмехнулся юноша. – Почему – и сам не знаю.
– Это хорошо, – нисур скривил губы в улыбке. – Может быть, когда-нибудь, ты вспомнишь все.
– Что – все? – встрепенулся Элнар.
– О том, кем был когда-то, – уклончиво отозвался Магистр и засмеялся.
В дверь осторожно постучали. Нисур вскинул глаза:
– Войди, Милури. Если только и впрямь – срочно.
Громыхая костями, скелетина прошествовала к хозяйскому креслу и, нагнувшись, зашептала что-то, время от времени кивая на Эла, что тому совсем не понравилось. Не дожидаясь, пока Милури закончит, юноша со звоном поставил бокал на стол и громко обратился к нисуру:
– Хотел вам кое-что сообщить, милорд!
– Да? – темные глаза Магистра недобро сверкнули.
– Ночью ко мне пришла девушка, очень красивая и ласковая. Это вы ее прислали?