Юноша так и сделал… увидев вместо нежити вполне благообразных воинов в блестящих латах, с симпатичными, несколько усталыми, лицами. Снял на секунду очки – снова скелеты.
Ясно.
Нечто вроде того, что произошло на перроне и в вагоне поезда. Талисман наоборот! Исчезнувший амулет срывал с мороков магические покрова, а эти очки действовали наоброт. Занятная игрушка. На далекой Земле, ксати, была поговорка про «розовые очки»… да-а…
– Спасибо, – поблагодарил Эл. – Так и в самом деле гораздо лучше.
– Пользуйся, – Магистр качнул головой. – Вечером покажу тебе лабораторию.
Лаборатория находилась в подвале под главной башней. Ни горящий камин, ни жаровня, ни тигли не могли высушить промозглую влагу подземелья. Внутри было зябко, Элнар даже поежился, вызвав усмешку хозяина. Хотя, в общем-то, лаборатория не произвела на юношу особого впечатления. Так себе. Обычные реторты, колбы, какие-то разноцветные реактивы. Ничего особенного.
– Вижу, разочарован, – обернувшись, усмехнулся нисур. – Подожди, через пару дней увидишь нечто! Я б, конечно, начал уже сейчас, да нужно кормить нежить.
– Мясом? – Элнар сглотнул слюну.
– Вот именно, мой мальчик! Рад, что ты все понимаешь. Впрочем, ты знаешь, что у меня нет другого выхода. Видишь эти пузатые банки? В них я помещаю зародыши. К сожалению, в этот раз не повезло – нет беременных. Эх, если бы поймать зилонга! Они могут скрещиваться с людьми и делают это охотно. Скоро должен вернуться посланный в болота отряд. Может, им и повезет. Очень хотелось бы… Кстати, я завтра выеду им навстречу, так что до вечера придется тебе поскучать одному, вернее, с этой твоей девицей. Если б только им удалось поймать… Жаль, нет связи, но я чувствую, я что-то такое чувствую…
Вздохнув, нисур уселся в низкое кресло и жестом указал гостю на небольшую скамеечку рядом. Горделиво усмехнувшись, щелкнул пальцами, и над небольшим столиком вдруг неизвестно откуда возник прозрачный шар, вспыхнувший зеленоватым светом.
– Это глобус, – поспешил пояснить Магистр. – Смотри, вот наш континент. Вот побережье – Бач, Эзистун, Кумач, Кабирские горы, вот река Айнур, болота, Долина синих трав, Мертвые земли. А вот Альбезза, видишь, как сияет?
Элнар кивнул. И в самом деле, от столицы Уттара исходил яркий красноватый свет, расплывающийся вокруг узкими лучами.
– Это энергия, сквоч, – не совсем понятно объяснил нисур. – Видишь, ее много в Альбеззе, есть она и в Гадее, имеется и в джунглях и в северных горах Амигар-Кули, а вот, на побережье, у вольных городов, ее совсем нет, как нет и здесь… Зато совсем рядом… – маг повернул глобус, укрупняя карту. – Видишь Мертвые земли? Они тоже светятся. Почему? Мы с тобой должны выяснить это.
– Выясним, – заверил Элнар. – В конце концов, не так уж это и далеко.
Магистр расхохотался:
– Добраться до Мертвых земель совсем не так просто, как ты думаешь. Поговорим об этом завтра. Ну что же, поужинаем и можешь идти спать… заняться своей девчонкой. Думаю, ты неплохо проведешь время, а?
Айша встретила юношу завернутой в одеяло. Девчонка сидела на краю ложа и плакала, вьющиеся темные волосы стекали по голым плечам.
– Они явились, как только ты ушел, – подняв мокрые глаза, поведала девушка. – Страшная холодная нежить! Увели, сорвали одежду и, видно хотели сразу сожрать, но почему-то раздумали и привели обратно сюда.
– Хозяин замка разрешил оставить тебя, – присаживаясь рядом, пояснил Элнар. – Он считает, что я использую тебя для… ну, как мужчина может использовать женщину.
– Ах, вот как?!
– И ты знаешь, я его в этом не разубеждал, – молодой человек немного помолчал и продолжал, вальяжно прохаживаясь по комнате. – Таким образом, у нас с тобой есть немного времени, чтобы поскорее сбежать. Что б ты знала – мы находимся в неприступном замке, зорко охраняемом нежитью. Однако, думаю, вырваться отсюда вполне возможно, нисур обмолвился, что его колдовство здесь отнюдь не всесильно…
– Тсс! – Айша вдруг приложила руку к губам. – Кажется, кто-то подслушивает за дверью.
– Так иди же ко мне! – нарочито громко воскликнул Элнар. – Сбрось прочь одеяло.
Девчонка повиновалась приказу с неожиданным проворством. Миг – и одеяло уже валялось на полу, а обнаженная Айша обняла юношу за плечи.
– Не думай, что я делаю это только лишь для того, чтобы обмануть колдуна, – расстегивая пуговицы, лукаво улыбнулась она. – Ты мне и в самом деле нравишься… А я тебе?
– Да… – выдохнул Эл, чувствуя, как язык девушки входит меж его губ. – Да! Да! Да!
Он навалился на Айшу, почувствовав под собой податливое юное тело, и девчонка быстро сорвала с него оставшуюся одежду.
– Тебе хорошо со мной, Эл? – тяжело дыша, прошептала дева.
Элнар ничего не ответил, он видел перед собой лишь синие бездонные глаза, ощущал упругую податливость юного гибкого тела, тугую, с торчащими твердеющими сосочками, грудь и зовущий жар лона…