Следовало спешить – к вечеру должен был вернуться Магистр с лучшими воинами, да и так, кто знает, насколько продлиться упадок сил у спеленутой крепкими веревками нежити. Хорошо бы, конечно, подпустить еще и серебряной нити, да вот только вряд ли таковая отыщется в этом поганом замке.
– Выходим! – оглянувшись на остальных ухников, деловито связывающих кособокого, быстро распорядился Элнар.
Сняв с пояса скелета ключи, юноша захлопнул решетку и тщательно запер замок.
– Ну, вот, – оборачиваясь, он потер руки. – Так-то лучше будет!
Пробежав по галерее, вырвавшиеся на свободу узники бросились к башне.
– Неразумно, – останавливаясь, охладил их пыл кузнец. – Пешком мы далеко не уйдем – нисур настигнет нас уже к ночи. А ночь – время нежити, не то, что сейчас.
– Вы что-нибудь понимаете в железных дорогах? – вскинув глаза, поинтересовался Эл.
– Вполне, – кузнец кивнул.
Синие, какие-то разбойничьи, глаза его горели радостной удалью.
– Тогда подумайте и скажите, где здесь можно спрятать паровоз?
– Паровоз? Хм… – рыжебородый нахмурился и замолчал. Впрочем, молчал он недолго.
– Раз есть паровоз, должны быть рельсы, – резонно заявил кузнец. – А если есть рельсы, они могут идти только оттуда, с востока – он кивнул на колыхавшиеся внизу заросли.
– Почему именно оттуда? – недоверчиво поинтересовался Элнар.
– Потому, – неожиданно улыбнулся рыжебородый. – С юга и севера – болота и мелкие речки, на западе – Мертвые земли, я бывал там – пустыня. Так что, только на востоке, скорее всего, даже под этой башней.
– Послушай-ка, дядюшка! – закричал вдруг один из парней, тот самый мальчишка, с которого Милури сорвала рубаху, темноглазый, тощий, сквозь бледную кожу просвечивали ребра. Однако взгляд у пацана был отнюдь не забитый, смышленый.
– Что ты хотел сказать, Мар?
– Уголь! – усмехнулся парнишка. – Я видел там, в подземелье, большие кучи черные кучи.
– Так ведь и я их видел, – озадаченно почесал бороду кузнец. – Вот, старый дурень! А ведь и в самом деле, очень похоже на уголь!
– Тогда возвращаемся обратно в подвал, – тут же распорядился Элнар.
Искоса посматривая на дальних часовых, все быстро зашагали обратно.
И снова галерея, башня, узкая винтовая лесенка. Вот и подземелье. Кучи…Действительно – уголь.
– Ищите дверь или ворота, – крикнул кузнец. – Не могли же они таскать уголь сквозь стены! По-моему, такое пока не под силу даже нисурам.
Элнар вместе со всеми по уши зарылся в уголь.
– Нашел! – воскликнул вдруг Мар.
Вымазанный в угле, он напоминал сейчас негритенка. Впрочем, и остальные выглядели ничуть не лучше.
– Вон, там в стене… то есть эта стена и есть ворота, железные!
Все вместе навалились на кучу и в момент освободили ворота – в желтом пламени факелов тускло блеснуло железо.
– А, похоже, они и не заперты, – бросившись вперед, оглянулся кузнец. Он первым и юркнул в образовавшуюся щель… и тут же закричалс неописуемой радостью:
– Нашел!
В подземелье стоял паровоз. Иссиня-черный, с высокой трубой и длинным тендером, он казался огромным. Под колесами тускло блестели рельсы.
– Модель А-216, «Ашка», – кузнец хлопнул ладонью по тендеру, подтянувшись на руках, заглянул. – Уголька хватит. Лезьте! Поезд отправляется через полчаса.
– Почему через полчаса? – недовольно поинтересовался Элнар. – Надо быстрее.
– Пока раздуем пары да определимся с приборами, – усмехнулся кузнец. – Это, молодой человек, техника, а не какое-нибудь там колдовство!
– Что ж, будьте начеку, – лгдяжываясь, юноша предупредил всех. – Кто знает, что предпримет нежить?
Нежить ничего не предприняла. Абсолютно. Оставленных Магистром мертвецов – и в самом деле, не самых лучших – хватало лишь на то, чтобы тупо пялиться с башен, да не пускать никого к главным воротам. Была бы Милури, они бы, конечно, может и порыпались бы, а так… Приказать-то не кому!
Свесм скоро в паровозной топке весело запылал уголь. Раздув пары, кузнец щелкнул ногтем по манометру:
– Прошу, господа!
Узники весело загалдели.
– Но, как же ворота? – Элнар кинулся вперед. – Мы ведь так и не смогли их открыть. Замок, правда, сломали… но там еще какая-то хитрая магия.
– Да и пес с ней, – рассмеялся кузнец. – «Ашка» – машина мощная, никакая магия нипочем! Ну, полезайте, поехали. Можно, правда было бы и прицепить вагон, да не охота возиться. Ничего, кто не поместится в кабине, поедет в тендере, все равно грязные.
Рыжебородый дернул какой-то рычаг, паровоз зашипел, и, выпустив тучу пара, тронулся с места. Элнар оглянулся – показалось, вдруг, словно что-то белое шмыгнуло от клетки, и вроде как, распахнулась дверь. И кто ее мог там распахнуть? Неужто, развязалась нежить? Впрочем, пусть теперь попробуют догнать… Юноша на ходу запрыгнул на ступеньку кабины
– Йэх! – прибавляя ходу, воскликнул кузнец.
Все вокруг окуталось паром, мощная машина, не останавливаясь, вышибла ворота и, набирая скорость, понеслась средь дремучего леса.
Глава 13
Бегство