Быстро набравший скорость локомотив, выпуская из трубы клубы дыма, несся среди синего леса. Рыжебородый кузнец Алларт улыбался, управляя мощной машиной, рядом с ним, пытаясь хоть чему-нибудь научиться, стоял Элнар. Юноша время от времени высовывал из окна лицо навстречу ветру – наблюдал. Сзади, держась за его плечо, улыбалась Айша в синей, обтягивающей фигурку, рубашке Мара – тот не стал предъявлять претензии на свое имущество, лишь засмеялся и сказал, мол, пусть это будет подарок. Подарок, так подарок. Айша чмокнула его в щеку и парень был на вершине блаженства. Мар и его ровесник Айган, чуть потолще, чуть покруглее лицом, посветлее глазами, деловито подкидывали в топку уголь, оба полуголые, черные – ну, прямо черти в аду! Впрочем, вся остальная команда локомотива выглядела ничуть не чище.
Элнар оглянулся на Айшу и расхохотался – уж больно та оказалась чумазой. Девушка обиженно надула губы, отвернулась. Правда, сердилась она недолго – насмешливо фыркнула, дескать, на себя посмотри, да взъерошила Элу волосы, и без того растрепанные ветром. Двое крестьян – Эйдар и Орм – примостились в тендере на куче угля, в любую секунду готовые сменить мальчишек. Чем-то неуловимо похожие, темноволосые, невысокие, кряжистые, по-деревенски основательные, с большими мозолистыми ладонями, они производили впечатление вполне надежных людей. Оба в одинаковой крестьянской одежде – длинные домотканные рубахи, узкие штаны, башмаки, Эйдар – поувереннее, с окладистой бородой и чуть хитроватым взглядом, Орм попроще, с бритым подбородком и длинными вислыми усами.
Вырвавшись из проклятого замка, беглецы долго не могли успокоиться, орали, хлопали друг друга по плечам, вообще – веселились. Хотя, понимали, конечно – сделано-то еще всего полдела. Еще надо было выбраться из этого бесконечного леса, высокого, дремучего, закрывающего солнце. Иные деревья стояли настолько близко к рельсам, что их нижние ветки царапали крышу, и чуть было не сбросили с угольной кучи Орма, хорошо, тот успел пригнуться.
– Интересно, кто им управлял, – кинув быстрый взгляд на приборы, задал риторический вопрос Элнар. – Не думаю, что нежить.
– Да, – согласно кивнул кузнец, рыжая борода его трепетала от ветра, словно раздутое в костре пламя. – Вряд ли мертвецов можно хоть чему-нибудь обучить.
– Значит, нисуру служат и обычные люди, – задумчиво протянул юноша. – Но, он об этом не говорил.
– Какие-нибудь негодяи, – тут же высказалась Айша. – Не из наших деревень, откуда-нибудь с Побережья, из вольных портов.
– Да, – кузнец Алларт улыбнулся сквозь зубы, – Там лиходеев хватает. За деньги готовы на все. Нисур, думаю, им неплохо платит.
– Что-тоя не встречал никого в замке, – Элнар почесал затылок. – Хотя, понятно, почему – Магистр вообще скрыл, что у него имеется паровоз.
– Вообще-то, маги не очень-то любят пользоваться техникой, – усмехнувшись, обернулся Алларт. – Среди них это считается… ну, не то, чтобы позором, а чем-то таким, не очень хорошим, словно бы они не надеются на свое колдовство.
– Правильно! – рассмеялся Эл, – Как же я раньше не догадался! Ну да, Магистр же сам проговорился, что его магия здесь не очень-то велика… Значит, там, где не хватает магии, он ее дополняеттехникой. Отсюда и паровоз, и турель для пулемета на башне.
– Что на башне? – переспросил кузнец.
Паровая машина работала вовсе не бесшумно и, разговаривая, приходилось кричать, изо всех сил напрягая легкие.
– Пулемет, – прямо в ухо Алларту заорал Элнар. – Такая штука для стрельбы пулями.
– Пули? – кузнец качнул головой. – Ну да, я знаю, мушкеты, ружья, пушки. Впрочем, пушки стреляют ядрами. А про этот пуле… пулемет… Что-то не слыхал.
– Ну, как тебе объяснить, – задумался юноша, – В общем, он стреляет очередями, и может убить сразу очень много народу.
– Вот как? Страшное оружие… Спасибо, что предупредил! С ним ведь тоже нежить не может обращаться?
– Думаю, не может.
Кузнец замолчал, задумался, пробормотал что-то про себя насчет трудностей штурма.
– Что ты сказал?
– Да так, ничего…
Паровоз качнуло на стрелке. Эл бросил быстрый взгляд влево – под острым углом к узкоколейке примыкала еще одна железнодорожная ветка, идущая прямо из зарослей. Никто, кроме него и Алларта не обратил на это особого внимания – ну, рельсы и рельсы, мало ли. Кузнец же, оторвавшись от приборов, положил руку юноше на плечо.
– Не нравится мне эта дорожка. Похоже, она ведет обратно в замок. Значит, там имеется еще одно депо… Ты понимаешь, о чем я?
Элнар кивнул.
– А в том депо может отыскаться и еще один локомотив, – оглянувшись назад, озабоченно продолжал Алларт. – Боюсь, не было бы погони… Или, того хуже – встречи лоб в лоб.
– Не будет встречи, – помотал головой юноша. – Магистр отправился конным. В болота, а там нет никакой железной дороги. Да и вообще, сомневаюсь, что у него два паровоза. Даже и один… Его ведь нужно было сюда как-то доставить, откуда-то. А вы, Алларт, случайно, не знаете, где делают локомотивы?