Утопленник забулькал, синие распухшие руки его взялись за поручень.
– Прощай, Айша, – просипел Рашк и повернул безобразную голову, гниющую, зеленую, с волосами в тине. – Прощайте и вы… Еще немного и я сожру вас… Прощайте…
Махнув на прощанье рукой, живой полутруп перекинул ногу через поручень и, оттолкнувшись, бросился с паровоза.
– Как ты? – Элнар подскочил к девушке.
– Ничего, – сквозь слезы улыбнулась та, – Нога только сильно болит, а на животе – просто царапина. Что с нашими?
– Эйдар и крестьяне исчезли, – потупил взгляд Эл. – А Мар… Я сбегаю, посмотрю. Развяжи Алларта.
Бедолага Мар сидел за угольнйо кучей, прислонившись к задней стенке тендера, бледный, окровавленный, но, тем не менее, скорее живой, нежели мертвый.
– Эй, – спускаясь, крикнул Эл.
Вздрогнув, мальчишка поднял голову… улыбнулся:
– Вы справились с ними, да?
– Конечно, – Эл пожал плечами. – Правда, пришлось потрудиться… Да еще помог утопленник, Рашк.
– Рашк? – удивленно моргнув, переспросил Мар. – Я дружил с Рашком, да, да, жаль он совесм недавно утонул… Так вот оно что! Вот почему он меня не убил. Рашк… Так он теперь с нами?
– Нет, он ушел. Спрыгнул с паровоза. Чем больше времени проходит, Мар, тем меньше остается в ожившем мертвеце от прежнего человека. Дня через два он бы нас точно сожрал.
Паровоз неожиданно дернулся, засвистел и окутался паром, словно перекипевший чайник. Переглянувшись, парни быстро полезли на кучу.
– Хватайся! – обернувшись, протянул руку Эл, и оба в считанные секунды перебрались в кабину.
Айша, одетая в грязную рубаху Элнара, прислонившись спиной к ограждению, а рыжебородый кузнец озабоченно колдовал у приборов.
– Едва не взорвались, – оглянулся он. – Ишь, давление-то скакнуло! Еще бы немного, и… – Алларт махнул рукою. – Теперь поползем некоторое время. Вообще-то хорошо бы водички подлить.
– Так воды кругом, сколько хочешь, – пошутил Элнар. – Дождь ведь.
– А вон, впереди, речка! – азартно крикнул вдруг Мар. – Или озеро. В общем, что-то блестит.
– Останавливаемся, – решительно заявил машинист. – Погони нет, а водичкой подзаправиться нужно.
– Так, может, нам лучше вообще сойти и дальше пробираться лесом? – подняв голову, предложила Айша.
– А ты хорошо знаешь этот лес и его поганые сюрпризы? – пришурив глаза, кузнец нехорошо усмехнулся. – Что-то я не слышал, чтобы отсюда хоть кто-нибудь возвращался.
– Он прав, – поддержал Мар. – Скоро стемнеет, и я бы не очень-то хотел ночевать где-нибудь в чаще, под деревом.
– Но, осмотреться-то мы можем? – девушка повела плечом. – Все равно останавливаться. Да и тут не только лес, а еще и луга – не чаща какая-нибудь.
– Как сказать, – покачал головою кузнец. – Впрочем, да, осмотримся – вода-то нужна.
Он потянул рычаг, и локомотив, со свистом выпустив клубы пара, плавно остановился в виду небольшого озерка, с противоположной стороны коего шумел густой лес. От железки до озера было шагов с полсотни по заросшему мокрой травою полю.
– Ох, и находимся же с ведерком! – спрыгивая в траву, засмеялась Айша.
– Лучше поищем насос, – спускаясь по лесенки вниз, Маар оглянулся на машиниста.
– Верно, парень, – одобрительно отозвался тот. – Поищем.
Нашлись и насос, и шланги, которые все вместе тянули до озера. А дождь так и шел, то моросил, то припускал ливнем, впрочем, никто на него не обращал никакого внимания, в конец концов, не природой полюбоваться выбрались, и не за грибами.
– Кстати, насчет грибов, – сматывая шланг, Айша повернула голову. – Эл, не хочешь ли прогуляться до леса?
– Сходите, – улыбнулся в бороду Алларт. – Грибы бы неплозо – да… А мы с Маром пока уберем шланги. Как свистнем – бегите.
– Заметано! – кивнул Элнар и вслед за девушкой быстро зашагал к лесу. Обойдя озеро, они прошли сквозь заросли малины – жаль, ягод уже почти не было – и, раздвигая ногами мокрые папоротники, выбрались к лесу. Тут же, на ближайшей опушке, отыскались и грибы – белые, подосиновики, лисички.
– Жаль, не подумали, во что их собирать, – Элнар с сожалением покачал головой.
– Как это не во что? – оборачиваясь, тихо засмеялась Айша. – А твоя рубаха? Вернее – теперь моя… Все равно она почти ничего не прикрывает.
Девушка быстро сняла рубаху, связала узлом:
– Вот, теперь все войдет.
Айша нагнулась и Элнар, сделав шаг вперед, погладил ее по спине и бедрам.
– Ах, – изогнувшись, лукаво улыбнулась девчонка. – Ну, что же ты стоишь, дурачок?
Они наслаждались друг другом самозабвенно и долго, скидывая напряжение последних дней и часов, так что не сразу услышали громкий свист паровоза, быстро перешедший в пронзительный гудок.
– Пора, – выпрямившись, обернулась девушка. – Грибы не забудь, собиратель! Вообще, хорошо б мне хоть какую-то накидку…
– Ты и без накидки красивая.
– Вот то-то и оно.
Алларт и Мар купались в озере. Видно, увидали с паровоза неспешно идущую парочку, да решили немного обмыться, не обращая внимания на холодную воду. Правда и есть, не ходить же грязными, колли тут воды хоть отбавляй. Элнар и Айша, подойдя, тоже ринулись в воду. Поныряли, поплавали, гоняясь друг за другом, отфыркиваясь, выбрались на берег…