– Здравствуйте, – из-за паровоза, вежливо здороваясь, вышли двое: вполне прилично одетые люди – юноша и девушка, чуть помладше Элнара с Айшей. На девушке – длинная шерстяная юбка, крашенная в коричневатый цвет, такое же жакет поверх белой блузки, а поверх него – распашная накидка с фестончиками. Юноша выглядел почти так же – суконные штаны, длинная коричневая рубаха, жилет. На ногах у обоих – крепкие башмаки добротно выделанной лошадиной кожи. Лица похожи, словно у брата с сестрой – одинаковые светло-голубые глаза, рыжеватые волосы, веснушки, чуточку большеватые носы… впрочем, вполне симпатичные и дружелюбные лица.
– Извините за просьбу, господа, – вежливо поклонилась девушка. – Вы ведь торговцы?
– Боюсь вас огорчить, – быстро одевшись, Алларт развел руками. – К сожалению, мы не имеем отношения к купцам.
– Жаль, – непритворно расстроилась девушка, парень же зашептал ей на ухо: – Вот видишь, я же тебе говорил!
– А что, у вас тут часто бывают торговцы? – поинтересовался Элнар.
– Как раз нечасто, – парень улыбнулся. – То есть, не так часто, как хотелось бы. А у вас, случайно, в повозке не найдется ничего такого, что мы могли бы купить? Металл, уголь… мы бы многое взяли. Ну и… обменяли бы.
Эл кинул взгляд на Айгу, укрывшуюся в паровозной будке. Пожалуй, не мешало бы ее приодеть. Да и приобрести пищу, коль выдалась такая возможность.
Юноша переглянулся с кузнецом… тот еле заметно кивнул:
– Может быть, кое-что и найдется. В обмен на лепешки, молоко, яйца. Ну и… платье для девушки. Найдется у вас такое?
– Вполне! – обрадованно закивали незнакомцы. – На что будем менять?
– Уголь, медная проволока, еще кое-что по мелочи. Угля много не дадим, самим нужен.
– Очень хорошо, – парень потер ладони. – Платье у нас уже и сейчас найдется в мешке, прикупили к празднику Урожая. Готовьте проволоку, а начет угля… Арма сейчас позовет наших, приедут с повозкой. Иди, Арма, – незнакомец махнул рукой и посмотрел на Алларта. – Я провожу ее немного, и сразу же вернусь.
Кузнец кивнул и полез на паровоз, к Мару и Айше.
Незнакомец вернулся быстро, с улбыкой протянув Элнару обещанное платье, вернее, коричневую шерстяную юбку с жакетом:
– Думаю, вашей девушке будет впору.
– Вполне, – Эл улыбнулся и, повернувшись, забросил вещи на парапет. – Эй, Айша, примерь-ка обнову!
Не заставиы себя долго упрашивать, девушка тут же натянула и юбку и жакет. Юбка и в самом деле пришлась впору, а вот жакет оказался чуть-чуть маловат, видно, на совесм уж плоскую грудь шили.
– Возьмите проволоку, – слезая с локомотива, широко улыбнулся Алларт.
Незнакомец слегка поклонился, небрежно бросив проволоку под ноги. Что-то непохоже было, что б он ее так уж ценил.
Элнар хакусил губу. На него снова нахлынуло противное ощущение чего-то непонятного, чего-то такого, что он, вроде бы, и хорошо видел, да вот все же пропустил. Что-то опять было неправильно… Или, просто показалось?
– Меня зовут Ласт, – запоздало представился незнакомец. – Эта ваша повозка движется быстро?
– Даже очень. А что?
– А можно посмотреть?
Элнар развел руками, дескать, смотри. Ласт уже занес ногу на ступеньку лестницы…
– Э, нет, парень! – решительно загородил ему дорогу Алларт. – Извини, но придется немного обождать – вот, наведем порядок, тогда… – кузнец пожал плечами.
– Хорошо, я обожду, – согласно кивнул Ласт. – Уже очень скоро придут наши. Им тоже можно будет посмотреть?
– Да пусть смотрят, – машинист хмыкнул и махнул рукой. – Тольок недолго. Нам скоро в путь.
– А можно обговорить с вами кое-что? – не отставал назойливый собеседник.
– Обговрить? – заинтересованный Алларт быстро спустился вниз.
– Отойдем? – с улыбкой предложил Ласт. – Не люблю лишних ушей, ивдите ли…
– Хорошо, – кузнец отрывисто кивнул и чуть задержался. – Сейчас, тольок распоряжусь…
Словно бы невзначай, Ласт поставил ногу на ступеньку рядом с Аллартом, так, чтобы, в случае чего, легко помешать кузнецу скрыться в локомотиве. Машинистт, кажется, почувствовал это, и не стал делать никаких резких движений, просто подозвал к себе Элнара:
– Вот что парень, протри-ка тщательным образом тот рычаг… ну, ты знаешь… Дерни его немного вверх – так лучше отмоется, а, как стрелка манометра упрется в зеленое поле, плавно переведи дальше. Понял?
– Слушаюсь, капитан! – шутливо вытянулся в струнку Эл. – Все будет исполнено согласно вашему указанию.
– Вот, то-то, – усмехнувшись, кузнец обернулся к Ласту, пожаловался. – Никакого сладу с ними нет, не проследишь вовремя, так разве ж приберут, как надо?
Оба неспешно отошли за тендер, так, что совсем скрылись из виду. Не раздумывая и чувствуя что-то неладное, Элнар немедленно бросился исполнять указанное…
Что там говорил машинист? Немного вперед… и вверх. Юноша осторожненько передвинул рычаг – в машине что-то шумно лязгнуло, стрелка на манометре дернулась и медленно поползла к зеленому сектору. Медленно… Даже слишком…