В это же время, на другом краю платформы, отбивался от нападения Элнар. Двое пастушат с корзинками – ясноглазые белоголовые хлопцы – уцепившись за железный край, просили подвезти жалобными тонкими голосами. Эл не верил им, и ударом лопаты сшиб обоим головы, однако пастушата все лезли и, уже без голов, тянули к юноше когтистые лапы.
– Вот вам!
Подскочивший на помощь Мар стукнул нежити по рукам острым краем лопаты. Обе твари сорвались на рельсы… Нет, не обе! Когтепалый обрубок руки вдруг, подпрыгнув, вцепился мальчику в горло. Подросток захрипел, стараясь освободиться. Элнар бросился на помощь, и совместными усилиями им удалось-таки оторвать руку и выкинуть ее прочь. Помотав головой, Мар вытер выступивший на лбу пот.
– А ведь их здесь больше нет! – мальчишка устало улыбнулся. – Выстояли!
– Ты на паровоз посмотри, – хмуро отозвался Элнар. Мар обернулся…
На локомотив, с левой стороны, где стояла Айша, лезли трое утонченно красивых юношей, в меру мускулистых, загорелых, улыбчивых. Справа же, где находился Алларт, уже взбирались в кабину четверо девущек-близняшек, тоже загорелых, длинноногих, с длинными светлыми волосами. Та, что шла первой, была одета в короткую синюю юбку и топик, вторая лезла без юбки, в ярко- оранжевых стрингах и том же топике, третья – уже без топика, а четвертая была полностью голой.
– Эй, рыжий! – наперебой голосили девы томными голосами. – Мы хотим тебя, парень!
– Прыгайте! – подбежав к краю платформы, заорал Элнар. – Прыгайте, если хотите остаться в живых.
В этот же момент на платформу взобралось около десятка жутких скелетированных чудовищ, уже не тративших силы на маскировку. Эл не стал дожидаться, пока те подберутся ближе, схватил за руку Мара и вместе с ним бросился с платформы вниз.
Ощутив крепкий удар, юноша несколько раз перевернулся и, помотав головой, оглянулся в поисках Мара, которого и обнаружил шагах в десяти, неподвижно лежащим лицом вниз под старою ивой. Неужели…
Эл бросился к мальчику, схватил за плечи, перевернул… Мар устало открыл глаза и слабо улыбнулся:
– Где мы?
Элнар ощутил вдруг прилив нешуточной радости. Жив! Жив, слава богам зеленых листьев.
– Можешь идти?
– Да, наверное, – кивнув, подросток осторожно поднялся на ноги. – Могу!
– Тогда идем, – кивнул Эл. – Чем дальше мы уйдем от железки, тем лучше. НЕ думаю, чтоб у нежити хватило сил на весь лес.
– А где же кузнец, Айша? – шмыгнул носом Мар. – Успели ли спрыгнуть?
– Будем надеяться, – Элнар осмотрел округу и махнул рукой в сторону березовой рощи. – Нам туда.
– Постой. Может, покричим их?
– А ты уверен, что на зов не явится нежить? Вот и я не уверен. Пойдем.
Кивнув, подросток сделал шаг и, вскрикнув, упал:
– Нога!
Эл присел, всмотрелся… Да уж! Нехорошая была нога, вздувшаяся, покрасневшая, неестественная. Хорошо, если просто сильный вывих.
– Ты ведь не бросишь меня, правда? – из глаз мальчика полились слезы.
– Конечно же, нет.
Поднявшись, юноша подошел к зарослям ивы, наломал гибких веток, надергал коры. Корой тщательно обвязал ногу Мара, потом выломал несколько крепких палок, связал ивовыми ветвями и корой липы – получилась вполне приличная волокуша.
– Ну, вот, – перекладывая на нее своего спутника, беглец улыбнулся. – На ней и поедешь.
– Да будут с тобой боги зеленых листьев, – прошептал Мар.
– С нами, парень, с нами!
Худенького подростка оказалось не так уж и тяжело тащить, Элнар пер по узкой тропе, словно ломовая лошадь. В траве трещали кузнечики, перепархивали меж деревьями птицы. Богатыми россыпями попадались грибы – подосиновики, подберезовики, белые. Бегнлец набрал их охапку – сложил на живот Мару. Тот, улыбаясь, завернул их в подол рубахи и подмигнул, мол, все в порядке. Никто за беглецами не гнался, видно, и в самом деле, впихнутой в нежить энергии нисура хватало только на довольно ограниченное пространство. Качество игнорировалось в пользу количества. Между тем, уже начиналог темнеть, и стоило поскорей поискать место для ночлега, да и немешало б и перекусить.
Аккуратно положив волокушу, Элнар подмигнул Мару и, пошатавшись по лесу, обнаружил неподалеку вполне приличную полянку, заросшую невысокой травою, средь который иногда попадалась и синяя, широкая, маслянистая. Это было беглецам на руку – такую траву очень не любили комары и прочие кровососы, которых, и впрямь, на поляне не наблюдалось.
Отлично! Перетащив Мара, Эл наломал веток для шалаша и подстилки и принялся присматривать местечко для костра. Нашел – песчаное возвышение меж несколькими сосенками. Похлопал себя по карманам… Увы, спичек не было, не говоря уже об огниве. Юноша разочарованно сплюнул. Называется – поужинали.
– Ты там не спички ищешь? – крикнул с поляны Мар, тем временем сооружавший из сучьев и ивовой коры некое подобие костыля.
– Их, – обернулся Эл.
– Так спросить надо было, – мальчишка расхохотался и, вытащив из кармана коробок, бросил его Элнару. – Держи! Спасибо дядюшке Павлу.
– Здорово!