"Предательство Человечества!" — именно так, не меньше, назвали случившееся британские маги. "Политическая гибкость" — пожали плечами ирландцы и продолжили войну. Боевые действия начались очень удачно для альянса ирландских колдунов и сквибов, гоблинов, оборотней — и, соответственно, неудачно для английских волшебников. Поэтому уже считавшие себя победителями ирландцы эти обвинения иначе, как "вопли изнасилованной проститутки", и не воспринимали.
Но альянс слишком рано стал праздновать победу.
Министром магии в то время был Гесфестус Гор. Волшебник, получивший широкую известность и общественное признание за то, что безжалостно подавил предыдущее восстание гоблинов. Он бы и с этим не отказался поступить точно так же, но… алмаз алмазом режется. Получив несколько "болезненных ударов", а по сути — потеряв до двух третей подконтрольных Министерству боевых отрядов, Гесфестусу пришлось переломить себя и, рискнув многим, принять несколько весьма спорных политических решений.
Основная проблема, которая стояла тогда перед ним, — это банальная нехватка сил. Сложилась парадоксальная ситуация. Количественно английских, уэльских и шотландских волшебников было заметно больше, но "здесь и сейчас" повстанцы с небольшого островка и их союзники оказались многочисленнее, чем волшебники империи, над которой не заходило солнце! Ведь часть магов эмигрировала, часть — сточила свои родовые отряды друг о друга. Ну а в Аврорате, к тому моменту ставшем синекурой, сменилось уже два поколения служащих. И были они совсем не чета легендарному Первому Составу, бившемуся в войнах принятия Статута, поэтому и потери несли страшные.
Для того чтобы избежать скорого поражения — хотя бы избежать поражения, про победы речь тогда еще не шла, — Гесфестусу потребовалось срочно изменить соотношение сил в свою пользу. Хотя бы установить паритет. И надо отдать ему должное, у него это получилось. Вот только плоды его решений мы пожинаем до сих пор…
Староста, по типично лекторской привычке дать аудитории возможность задать вопрос, сделал долгую паузу. Не дождавшись, он хрипло продолжил:
— Итак. В решении таких задач всегда существовало два подхода, и они очевидны до примитивности. Первый — это увеличить численность лояльных тебе войск, второй — уменьшить численность войск противника. Кто разбирал хотя бы одну гражданскую войну, знает, что в таком типе конфликта имеется еще идеальный, третий способ, совмещающий первый и второй. Переход части сил восставших на сторону лоялистов. Увы. В этот раз применить его было невозможно, потому Гесфестус пошел первыми двумя. Одновременно. Для начала он в срочном порядке стал восстанавливать численность своей армии. Помимо того что он расширил набор в Аврорат (после рейдов гоблинов и оборотней недостатка в хорошо мотивированных добровольцах не было), он принял решение создать параллельную структуру. Именно тогда появляется Магическая Стража, предназначенная снять с Аврората некоторую часть рутинных задач, дабы последний смог сосредоточиться только на войне. Ну а так как рутинная служба никогда не была особо требовательна к качеству человеческого материала, то в Стражу стали набирать даже полукровок.
Здесь староста сделал еще одну глубокомысленную паузу, внимательно всматриваясь в мое лицо.
— Что?
— Хех… На этом месте ты, если действительно любишь историю, должен был ахнуть. Но по твоим глазам я понимаю, что ты не видишь в сказанном ничего необычного.
— А должен?
— Во-о-от! Мало кто на самом деле осознает, насколько мы меняемся. И насколько этот процесс незаметен. Ты спрашиваешь, что в этом такого? А то, что до этого момента в Аврорат допускались только, подчеркиваю, только чистокровные волшебники с хорошей родословной. Третьи и далее сыновья, которым было больше некуда идти. Как и в Министерство вообще. После декрета дорога сначала в Стражу и в Аврорат, а потом и в другие отделы Министерства магии для полукровок стала открыта. И чем дальше, тем меньше чистокровных стало идти в Министерство. Просто никто из нормальных волшебников не хотел работать рядом со всякой швалью. Итогом же стало то, что всякие грязнокровки, которых раньше без слов спихивали на алтари, почувствовали свою силу и вместо бесконечной благодарности, что им позволяют жить, укусили кормящую их руку, начав активную борьбу за власть!
— Хм…
— Ну, это тоже другая, уже гораздо более поздняя история. Вернемся во времена Гесфестуса. Второе, что был вынужден сделать министр, это попросить у аристократов Палаты лордов собрать их родовое, хех, ополчение. И если первое решение могло в будущем породить проблемы для Магической Британии, то второе уже было опасно лично для самого Гора.
— Почему? — удивился я такому выверту логики.
