— А ты не учи меня, наемник! — вспылила тетка Карля. — Мне бояться нечего, налоги мы завсегда вовремя платили, супротив герцога слова дурного не говорили и к супруге его со всем уважением.
«Даже чашку из секретного буфета выделили» — весело закончила про себя речь трактирщицы Ева. Будь она местной, наверное, ее бы покоробила независимость с которой держалась Карля, но Ева была из другого времени и другого мира и для нее это было всего лишь рекрутирование нужного сотрудника.
— По тебе не скажешь, что ты удивилась моему приходу, — Ева промокнула губы льняной салфеткой и уставилась в водянисто-серые глаза.
— Зрение имею, на слух не жалуюсь, да и мозги какие-никакие, а в голове колыхаются. Много что говорят о чудном спасении вашей светлости, а еще больше, что мужа вам нового король подбирает, потому что нет больше командора.
Ага, как же! Не дождетесь! Этот муженек еще всем крови попьет.
— Всему веришь?
— Ничему не верю, да только болтать не запретишь.
— Врут все. Жив герцог.
— Ну и слава Хозяину. Так, какое ко мне дело у вашей светлости?
— Есть к тебе предложение, от которого отказаться ты не сможешь, — улыбнулась Ева и, склонившись через стол, понизила голос. Ей не хотелось, чтобы телохранители- соглядатаи раньше срока доложили маркизу Йерку о ее грандиозных планах. — Хочу, чтобы ты заняла пост управляющей крепости. Всей крепости, Карля.
— Воруют? — хмыкнула трактирщица.
— Воруют, — кивнула Ева. — Но с этим я и сама справлюсь, мне нужен тот, кому я доверяю. Сейчас там сам Хозяин ноги сломит. Вояки командуют конюхами, триптон лезет в дела кухни, интендант распоряжается горничными и никто ни за что не отвечает. Составим списки, я назвала это штат, поделим всех на подразделения, назначишь над каждым начальника и будешь их дрючить в хвост и гриву. А я буду дрючить тебя. Учти, со мной работать не просто, так что подумай.
И тишина… Полная… Сын трактирщицы даже дышать перестал, глядя на мать с надеждой и тревогой, а Карля не мигая, смотрела на Еву. Полные губы шевелились, пальцы выстукивали на столешнице мелодию, в которой Ева слышала отчего-то похоронный марш.
Через некоторое время женщина отвела взгляд и посмотрела Еве за спину.
— Что скажешь? — спросила она.
— Соглашайся. Ты давно переросла свое заведение, — раздался высокий голос с акцентом и Ева вздрогнула. Она не заметила когда в помещение вернулась Лю. — Да и Петрику пора самостоятельно начинать жить, а то так и останется вечным сыночком при твоей юбке.
— Денег дам, — подсластила пилюлю Ева. — Премиальные разработаем. Если согласишься, то в твоем трактире будет проходить лото-рея.
— Когда ответ дать?
— Сейчас.
— А как же ваш муж? Он не одобрит…
Если не идиот то одобрит, а если идиот, поменяем мужа на более сговорчивого. Если понадобится, она и до короля дойдет, а нет, то Еве есть, что предложить и ордену и трипте.
— С мужем я разберусь сама.
— Умеете вы уговорить, ваша светлость! Ну как отказать, когда такие перспективы надвигаются?
— Никак! — Без улыбки кивнула Ева и посмотрела на Бурхуна. Наемник не отрывал хмурого взгляда от Лю. — Бурхун, — позвала его Ева. — Как думаешь? — она скосила глаза и слегка кивнула за спину.
Ева была уверена, он ответит честно. Мужчина секунду подумал, а затем медленно прикрыл глаза.
— Лю Сюнь, я хочу нанять тебя, — не оглядываясь, сообщила Ева, прекрасно зная, что бывшая каторжанка ее услышит. — Нанять на длительное время.
— Только через клятву верности, — быстро вставил Бурхун. — Не криви рожу, Лю, я тоже дал такую клятву, Господин свидетель.
— И не пожалел? — ехидно поинтересовались за спиной.
— О, нет, — Бурхун откинулся на стуле и довольно оскалился. — Работа легкая, кормят хорошо, еще и денег обещали… когда-нибудь, — увидев возмущенный взгляд Евы быстро исправился он.
— Я предлагаю свое покровительство только один раз, — все так же, не оборачиваясь, холодно произнесла Ева. — Решитесь, жду завтра обоих в крепости.
Ева встала и направилась к выходу, здесь она вопросы решила, впереди встреча с головой. Барон должен был подготовить опытные образцы карточек и бочонков для лото.
Жил барон богато. Белоснежный трехэтажный особняк с колоннадой, балконами, арочными окнами в окружении зеленых елей и цветных клумб вызывал легкую зависть. Вот бы ей такой дом, вместо мрачной холодной каменной громады. Хотя в монументальности и таинственности тоже есть своя прелесть.
Встретил их мастер Буш и выражение его лица Еве не понравилось.
— Проблемы? — спросила она, когда лошадей увели на конюшню, а сами гости направились в дом.
— У барона гость, — хмуро кивнул секретарь. — Но я проверил, бочонки для лото-реи готовы, ровно девяносто штук, как и заказывали. Цифры начали рисовать сегодня, через пару дней будут готовы.
— Карточки?
Буш протянул Еве разлинованный прямоугольный лист плотной серой бумаги.
— Нарезали пока двадцать пять штук. Дальше, что делать?
— В любом порядке нанести по пять цифр в каждую строку. Любые. От одного до девяносто. Везде разные комбинации. Фишки сделали?
