— Барон решил, что такие пойдут, — Буш покрутил между пальцев деревянный плоский кругляш, похожий на кривую пуговицу. — Думаю, можно покрасить для интереса. Мешок для бочонков готов тоже. Шата Ева, — Они остановились на крыльце и секретарь придержал Еву за руку. — Барон Гейтс нарушает этикет. Он не встретил вас на пороге дома. Мы можем развернуться и покинуть это место. — Ева вопросительно приподняла бровь, но остановилась. — У него в гостях дознаватель трипты граф Бальтазар Старов и мне кажется, он ждет вас.
А вот это плохо… И, пожалуй, Буш прав, надо сделать вид, что герцогине нанесено оскорбление и быстро сбежать. Хотя, нет, не сбежать, а тактически отступить!
Но они не успели, дверь распахнулась и на пороге возник улыбающийся барон Верон Гейтс и тот самый смазливый блондин, с которым Еву на празднике пытался познакомить местный триптон. Холеный аристократ с холодным оценивающим взглядом, который он быстро спрятал за радостным выражением глаз.
— Какая приятная встреча, ваша светлость! — воскликнул граф и не успела Ева опомниться, как ее рука оказалась у губ дознавателя и последовал незамедлительный поцелуй. — Нас не представили, я…
— Граф Бальтазар Старов, — Ева затрепетала ресницами, восторженно вздохнула и капризно добавила, — Я много о вас слышала, но рассчитывала на ваш визит в крепость. Нам есть что обсудить и о чем поговорить, не так ли? — от улыбки свело скулы, но она улыбалась и хлопала ресницами. Экс-герцогиня бы ею гордилась.
— О, да, — не менее томно ответил граф продолжая удерживать ее руку, при этом он нежно поглаживал кончиками пальцев девичье запястье. Ева аккуратно потянула руку и дознаватель ее наконец отпустил. — Я прибыл по поручению трипты, чтобы разобраться в некоторых вопросах вашего брака.
— Какие вопросы? — захлопала ресницами Ева, заметив, как мимолетно скривился барон. — Если вы поверили гнусной лжи обиженной женщины, то…
— Позвольте, я все объясню при встрече, — мягко перебил ее граф.
— Буду рада. — Ева смущенно улыбнулась, опустив взгляд в землю. — Завтра после завтрака?
— Сочту за честь, — склонил голову Бальтазар.
— Барон, вижу вы заняты, встретимся в следующий раз, — послала Ева бургомистру многозначительный взгляд.
— Ваша светлость! — расстроено воскликнул Верон. — Вы с нами отобедаете?
— Нет-нет, не буду мешать вашим мужским разговорам, — кокетливо рассмеялась Ева и кивнув Бушу развернулась к конюшням.
Пока шла спиной ощущала оценивающий взгляд и этот взгляд ей очень не нравился. Очень хотелось показать фак, но нельзя… А жаль!
— Бурхун, — она поравнялась с наемником когда ни выехали на дорогу, ведущую в крепость. — Делай что хочешь, но сегодня ночью мы выезжаем на встречу с моим мужем. Нужно отделаться от телохранителей и вывести пленного связного из казематов.
— Сделаем, — коротко кивнул наемник.
А Ева взмахнула рукой, подзывая к себе Буша. Им было что обсудить…
— Прибыли.
Они стояли на берегу моря, за спиной остались три дня бешеной скачки, ночевки на постоялых дворах в небольших деревушках и бесконечная усталость, а впереди, на самой кромке горизонта, виднелись корабли пиратской флотилии.
Немой связной вытащил из укромного места между камнями лодку и после бурной жестикуляции отчалил от берега, чтобы сообщить адмиралу, что за командора привезли выкуп.
О том, что выкупа не хватит даже на командорский сапог, Ева предпочитала не озвучивать.
— Всем купаться! — решительно стягивая на ходу потную рубашку, скомандовал Бурхун. — Парни, за мной!
Ева посторонилась, пропуская к воде небольшой отряд сопровождения, нашла глазами Лю и направилась к ней. Девушка, поджав под себя ноги, сидела на камне и смотрела на море.
— Третий корабль слева когда-то был моим, — не поворачивая головы, произнесла она. — Пока я не попыталась убить адмирала. В тот раз ему повезло.
Лю нагнала их в сутках пути от крепости, откуда она знала, куда они направляются, Ева спрашивать не стала. Сюнь молча присоединилась к отряду, в разговоры не вступала, держалась обособленно, но Ева часто ловила на себе ее внимательный взгляд. Бурхун первое время нервничал, стараясь постоянно находиться между девушками, прикрывая Еву от потенциальной угрозы, а на третий день не выдержал и отвел Сюнь в сторону. О чем они говорили, Ева не слышала, но после этого разговора наемник успокоился и прекратил вести себя как заботливая мамочка.
— Давай тоже искупаемся? — Ева потянула носом и скривилась. — Вода, конечно, не очень теплая, но от нас так воняет, что я бы и в прорубь запрыгнула.
Лю улыбнулась и соскользнула с камня. Действительно змея — грациозная, незаметная и опасная.
